อุตสาหกรรมงานศพมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม ในสกอตแลนด์ วิธีการใหม่กำลังได้รับความสนใจ โดยประเทศนี้ได้อนุมัติวิธีการที่เรียกว่า "อะควาเมชั่น" หรือ "การเผาศพด้วยน้ำ" ซึ่งอาจเป็นทางเลือกใหม่แทนการเผาศพแบบดั้งเดิม
วิธีการใหม่นี้ได้รับการรับรองให้ถูกกฎหมายในสกอตแลนด์แล้ว
ต้นเดือนมีนาคม พ.ศ. 2569 รัฐสก็อตแลนด์ได้อนุมัติการใช้กระบวนการไฮโดรไลซิสแบบด่าง ซึ่งเป็นเทคนิคที่ใช้กันอยู่แล้วในบางประเทศ แต่ยังไม่แพร่หลายในสหราชอาณาจักร ตามรายงานของเดอะการ์เดีย น นี่เป็นดินแดนแรกในสหราชอาณาจักรที่อนุญาตให้ใช้เทคนิคนี้อย่างถูกกฎหมาย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปกฎระเบียบเกี่ยวกับการจัดงานศพในวงกว้าง
หนังสือพิมพ์ชี้ให้เห็นว่า "การพัฒนาครั้งนี้ถือเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดในพื้นที่นี้ นับตั้งแต่มีการอนุญาตให้เผาศพอย่างถูกกฎหมายในช่วงต้นศตวรรษที่ 20" เจนนี มินโต รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของสกอตแลนด์ อธิบายว่าเทคนิคนี้ "อาจเป็นทางเลือกเพิ่มเติมสำหรับครอบครัว ในขณะเดียวกันก็ช่วยแก้ไขข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มมากขึ้น"
การเผาศพด้วยน้ำทำงานอย่างไร?
แตกต่างจากการเผาศพแบบดั้งเดิมซึ่งอาศัยการเผาไหม้ที่อุณหภูมิสูงมาก การเผาศพด้วยน้ำใช้กระบวนการทางเคมีที่เรียกว่าการไฮโดรไลซิสแบบด่าง โดยนำศพใส่ในห้องที่มีน้ำและสารละลายด่าง จากนั้นให้ความร้อนที่อุณหภูมิสูงภายใต้ความดัน กระบวนการนี้จะเร่งการสลายตัวตามธรรมชาติของเนื้อเยื่อ เมื่อสิ้นสุดกระบวนการ จะเหลือเพียงกระดูกเท่านั้น จากนั้นจะนำกระดูกไปอบแห้งและบดเป็นผง คล้ายกับเถ้าที่ได้จากการเผาศพแบบดั้งเดิม วิธีนี้บางครั้งถูกนำเสนอว่าเป็นวิธีการเร่งการสลายตัวตามธรรมชาติ
วิธีการที่ถูกนำเสนอว่าเป็น "วิธีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า"
หนึ่งในข้อโต้แย้งที่ผู้สนับสนุนการเผาศพด้วยน้ำยกขึ้นมาคือผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม การเผาศพแบบดั้งเดิมต้องใช้ความร้อนสูงเกิน 800 องศาเซลเซียส ส่งผลให้สิ้นเปลืองพลังงานและปล่อยก๊าซเรือนกระจกจำนวนมาก
จากข้อมูลของบีบีซี การเผาศพแบบดั้งเดิมสามารถก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 320 กิโลกรัม ในขณะที่การไฮโดรไลซิสแบบด่างสามารถปล่อยก๊าซได้น้อยกว่าถึงเจ็ดเท่า วิธีนี้ยังช่วยลดความจำเป็นในการใช้โลงศพที่ติดไฟได้ และใช้พลังงานน้อยกว่าเตาเผาศพแบบดั้งเดิม หลังจากกระบวนการเสร็จสิ้น น้ำที่ใช้จะได้รับการบำบัดโดยระบบบำบัดน้ำเสียในลักษณะเดียวกับน้ำเสียทางชีวภาพอื่นๆ
เป็นแนวปฏิบัติที่ใช้กันอยู่แล้วในที่อื่นๆ ทั่วโลก
แม้ว่าเทคนิคนี้จะเป็นเรื่องใหม่ในสหราชอาณาจักร แต่ก็มีอยู่แล้วในหลายประเทศ การไฮโดรไลซิสด้วยด่างได้รับการอนุมัติในหลายรัฐของสหรัฐอเมริกา รวมถึงในแคนาดา ออสเตรเลีย และแอฟริกาใต้ บางครั้งมีการเสนอให้เป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าวิธีการจัดงานศพแบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมงานศพบางคนกล่าวว่า ตัวเลือกนี้ยังไม่เป็นที่นิยมและไม่ควรใช้แทนวิธีการปฏิบัติที่มีอยู่ แต่ควรเป็นทางเลือกเพิ่มเติมสำหรับครอบครัว
การนำไปใช้ทีละขั้นตอน
การนำเทคโนโลยีการแยกน้ำด้วยความร้อนมาใช้ในสกอตแลนด์ยังคงต้องมีการติดตั้งอุปกรณ์เฉพาะ จะต้องมีการสร้างโรงงานไฮโดรไลซิสแบบด่างและขออนุญาตที่จำเป็น รวมถึงใบอนุญาตจากหน่วยงานท้องถิ่นและ Scottish Water ซึ่งเป็นหน่วยงานภาครัฐที่รับผิดชอบเครือข่ายน้ำและสุขาภิบาล บริษัทที่เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีเหล่านี้ เช่น บริษัท Kindly Earth จากประเทศอังกฤษ ระบุว่า พวกเขากำลัง "อยู่ระหว่างการเจรจากับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลายรายในสกอตแลนด์เพื่อพัฒนาโรงงานเหล่านี้"
การที่สกอตแลนด์อนุญาตให้ใช้การเผาศพในน้ำ (aquamation) กำลังปูทางไปสู่ทางเลือกใหม่ในอุตสาหกรรมงานศพของสหราชอาณาจักร เทคนิคนี้ถูกนำเสนอว่าเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า และอาจค่อยๆ ถูกนำมาใช้ร่วมกับวิธีการเดิมที่มีอยู่ แม้ว่าการนำไปใช้จริงยังไม่แน่นอน แต่ก็แสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการของภาคส่วนงานศพเพื่อตอบสนองต่อความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมและความคาดหวังที่เปลี่ยนแปลงไปของครอบครัว
