סוסים הם לא רק בני לוויה נפלאים: נראה שהם מסוגלים "לקרוא" את רגשותינו. מחקר צרפתי שנערך לאחרונה מגלה כי לבעלי חיים אלה יש רגישות מדהימה לאותות רגשיים אנושיים, המסוגלים לזהות את הפחד או השמחה שלנו באמצעות רמזים ריחניים, מה שמאשר הדבקה רגשית בין-מינית אמיתית.
חווית ריח ייחודית
כדי להבין את היכולת יוצאת הדופן הזו, חוקרים ב-INRAE , בראשות לאה לנסאדה, פיתחו ניסוי מקורי. הם אספו את ריחות הגוף של 30 מתנדבים לאחר שצפו בסרטים שעוררו פחד (סרטי אימה) או שמחה (קומדיות), באמצעות מטושים שהונחו מתחת לבתי שחיהם. דגימות אלו הוצגו לאחר מכן ל-43 סוסות וולשיות בשלושה מצבים: אינטראקציה אנושית, פתיחה פתאומית של מטריה וחקר של עצם לא מוכר.
התוצאות היו מרשימות. סוסים שנחשפו לריחות מפחידים היו ערניים יותר, נבהלו יותר ושמרו על מרחק גדול יותר. לעומת זאת, ריחות שמחים עוררו התנהגות רגועה וסקרנית יותר.
פחד ושמחה: תגובות מדידות
הסוסות הריחו את הריחות החדשים למשך זמן רב יותר, והדגימו את יכולתן להבחין ביניהם בצורה מדויקת. באופן מעניין, הן השתמשו באופן עדיף בנחיריים השמאליים שלהן לאותות חיוביים, דבר התואם לעיבוד מוחי ספציפי הקשור לרגשות נעימים.
מבחינה פיזיולוגית, קצב הלב שלהם עלה בתגובה לריחות מעוררי פחד, ללא עלייה בקורטיזול, דבר המצביע על מצב ערנות אדפטיבי ולא על לחץ כרוני. כפי שמסבירה לאה לנסאדה, "ריח הפחד שם סוסים בכוננות גבוהה, ויוצר הדבקה רגשית". במילים אחרות, הרגשות שלנו חוצים ממש מינים.
אינטואיציה שחורגת הרבה מעבר לראייה ולשמיעה
רגישות זו עולה על היכולת הידועה של סוסים לקרוא את הבעות הפנים והאינטונציות הקוליות שלנו. האינטואיציה הריחנית שלהם מדגישה אמפתיה טבעית וחזקה, שניתן לרתום אותה בטיפול בעזרת בעלי חיים או בטיפול עם סוסים. סוסים לא פשוט מגיבים; הם מפרשים בעדינות את האותות שלנו ומתאימים את התנהגותם בהתאם, מה שתורם לקשר רגשי חזק ומועיל לשני הצדדים.
לקראת רגשות אחרים ויישומים קונקרטיים
בעוד שמחקר זה מתמקד בפחד ובשמחה, החוקרים מתכננים לחקור רגשות אחרים, כמו עצב או כעס, כמו גם הדדיות רגשית: האם סוסים יכולים להשפיע על רגשותינו באותה מידה שאנחנו משפיעים על שלהם?
נותרו שאלות לגבי טבעה המדויק של תפיסה זו: האם מדובר באינסטינקט שעבר בירושה מאבולוציה או במיומנות חברתית שנרכשה באמצעות ביות (למרבה הצער)? מחקר עתידי, הכולל גזעים אחרים וסוסים זכרים, יאפשר לנו להכליל את התוצאות ולהבין טוב יותר כיצד להשתמש ביכולות אלו כדי לקדם רווחה משותפת.
בסופו של דבר, מחקר זה מראה שהרגשות שלנו אינם מוגבלים רק לנו: סוסים יכולים לזהות אותם, לחוש אותם ואף להגביר אותם. סוסים הופכים אפוא לשותפים רגשיים אמיתיים, המסוגלים לחזק את רווחתנו ולהעשיר את האינטראקציות שלנו.
