מה היה קורה אם השיער שלנו היה מספר את סיפור הגיוון של העולם? משחור עז ועד אדום לוהט, ישנם צבעים נפוצים הרבה יותר מאחרים.
שחור וחום, המנצחים הגדולים
באופן לא מפתיע, צבעי שיער כהים הם ללא ספק הנפוצים ביותר בעולם. על פי הערכות מקובלות , שיער שחור (או חום כהה מאוד) מהווה כ-75 עד 85% מאוכלוסיית העולם, מה שהופך אותו לצבע השיער הנפוץ ביותר. הוא נמצא בעיקר באפריקה, אסיה, אמריקה הלטינית ודרום ומזרח אירופה. אחריו מגיע ערמון, או חום בהיר יותר, הצבע השני הנפוץ ביותר, כאשר כ-11% מהאוכלוסייה מחזיקים בצבע שיער זה. הוא נפוץ במיוחד באירופה ובמדינות עם אוכלוסיות גדולות ממוצא אירופאי.
שיער בלונדיני הוא נדיר יותר ממה שזה נראה.
בניגוד לאמונה הרווחת, שיער בלונדיני טבעי הוא נדיר למדי: הוא משפיע רק על 2 עד 3% מאוכלוסיית העולם. הוא מרוכז בעיקר בצפון אירופה, שם בחלק מאוכלוסיות מקומיות יש שיעורים גבוהים בהרבה. הרושם שאנו רואים יותר ממנו נובע מכך שבלונד הוא גם צבע השיער המלאכותי הפופולרי ביותר: כמעט שלוש מתוך ארבע נשים קווקזיות מנסות אותו לפחות פעם אחת בחייהן. זה מעוות באופן משמעותי את התפיסה שלנו לגבי המספר האמיתי של שיער בלונדיני טבעי.
שיער אדום, הצבע הכי נדיר
פרס הנדירות הולך לשיער ג'ינג'י, המשפיע רק על כ-1 עד 2% מאוכלוסיית העולם. גוון זה קשור לווריאנט של גן, MC1R, שעובר בתורשה באופן רצסיבי: כדי לקבל שיער ג'ינג'י, יש לרשת את הגרסה המוטנטית של הגן משני ההורים. זו הסיבה ששיער ג'ינג'י מרוכז באזורים מסוימים, במיוחד באיים הבריטיים - סקוטלנד ואירלנד הן בעלות השיעורים הגבוהים ביותר בעולם.
עניין של מלנין וגנים
אבל מאיפה מגיע הגיוון הזה? הכל מסתכם במלנין, הפיגמנט שצובע גם את העור והעיניים. שני סוגים מתקיימים במקביל: אאומלנין, האחראי לגוונים חומים ושחורים, ופאומלנין, המעניק גוונים אדומים וזהובים. היחס ביניהם קובע את צבע השיער של כל אדם. התופעה היא גנטית מובהקת. המחקר הגדול ביותר שנערך בנושא, וכלל כמעט 343,000 משתתפים מבנק הביולוגי של בריטניה , זיהה את רוב הגנים המעורבים בצבע שיער, ואישר עד כמה תכונה זו תורשתית.
מהשחור הדומיננטי ביותר ועד לאדום העדין, מפת צבעי השיער העולמית מתחקה באופן מרומז אחר מפת אוכלוסיות האדם והגירות שלהן. פסיפס מרתק שמזכיר לנו שמאחורי כל ראש שיער מסתתר היסטוריה גנטית ארוכה - ואלמנט בלתי ניתן לצמצום של מקריות.
