מייגן מרקל והנסיך הארי חזרו לאוסטרליה בפעם הראשונה מאז 2018, אך "הסיור" החדש הזה אינו חף מעורר מחלוקת. נוכחותם, המשלבת הרצאות וריטריטים של בריאות, מלבה ויכוח על הגבול בין מטרה ציבורית לעסקים פרטיים.
ביקור צפוי מאוד, אך שנוי במחלוקת
הזוג, שהגיע ב-14 או 15 באפריל 2026, על פי דיווחים בתקשורת, התקבל בסידני ולאחר מכן במלבורן באותה סקרנות כמו במהלך סיורם המלכותי בשנת 2018. באותה תקופה, ביקורם היה חלק מתוכנית הכתר הרשמית, עם מימון ציבורי ולוגיסטיקה של ביטחון המדינה. כעת, כ"בני מלוכה שאינם עובדים" המתגוררים בקליפורניה, שהותם מתוארת כסיור "פרטי" או "מעין מלכותי", מה שמשנה את האופן שבו הציבור תופס את הכסף המושקע.
אירועים עם מחירים מופרזים
לב המחלוקת טמון במחירים הנגבים עבור גישה לאירועים בהם משתתפים בני הזוג סאסקס. במלבורן, הנסיך הארי אמור לדבר בוועידה בנושא בריאות הנפש בשם "InterEdge", כאשר כרטיסים יפורסמו במחיר של 997 דולר אוסטרלי (כ-600 יורו), או אפילו עד 1,978 דולר עבור חבילות "פרימיום" יותר.
בסידני, מייגן מרקל היא האטרקציה המרכזית של ריטריט בן שלושה ימים, שאורגן על ידי המותג/פודקאסט שלה "Her Best Life", במלון יוקרה. עלות ההשתתפות היא 2,699 דולר אוסטרלי (כ-1,625 אירו) לאדם, כולל יוגה, טיפול בצלילים, ארוחות ערב וערבי דיסקו. "חוויית VIP" נוספת מוסיפה תמונה קבוצתית עם הדוכסית, ארוחת בוקר פרטית ומוצרים, מה שמחזק את התדמית של חופשה מסחרית ואקסקלוסיבית ביותר .
אבטחה על חשבון משלמי המסים
הוויכוחים מתגבשים גם סביב נושא האבטחה. כמו בביקורם הקודם, על הרשויות האוסטרליות ליישם אמצעי משטרה כדי לנהל את תנועותיהם, כולל בקרת הפגנות והגנה על הפגנות. עצומה שהשיקה הקבוצה "מעבר לאוסטרליה" באתר Change.org צברה למעלה מ-38,000 חתימות, בדרישה שהמדינה לא תבזבז "אגורה אחת" על אבטחה, ליווי או לוגיסטיקה עבור מייגן מרקל והנסיך הארי, הנחשבים כיום ל"אנשים פרטיים המבצעים פעילויות רווחיות".
תדמית "עסקית" הולכת וגדלה
צוותו של הארי ומייגן התעקש כי הטיול ממומן באופן פרטי, ולא באמצעות מענק מלכותי בריטי. ביקורם באוסטרליה מוצג כ"סדרה של אירועים פילנתרופיים, מקצועיים ותקשורתיים", ולא כסיור ממלכתי. עם זאת, השאלה נותרת בעינה עבור האוסטרלים: מי באמת משלם עבור האבטחה, הלוגיסטיקה והנראות סביב הזוג הזה, שנותר סמל ציבורי מרכזי של המלוכה?
תוכנית הסיור, שילוב של פסגות בריאות נפשית וריטריטים של בריאות, מחזקת את הרעיון של אסטרטגיה מסחרית שבמרכזה תדמיתם. התקשורת מדגישה שסוג זה של אירוע נגיש רק למיעוט של אנשים בעלי תקציבים משמעותיים, מה שמעורר ביקורת על הפער בין רצון לחוסר נגישות לבין עמדה צדקה. משקיפים רבים מצביעים גם על הניגוד בין המסר של "שירות ציבורי" ונגישות שהיה הנושא המרכזי של עזיבתם את הארמון, וראו בו "מלכות מזויפת" או "סיור לקידום עצמי".
בין אוהדים, ספקנים ומבקרים פוליטיים
הדעות בשטח חלוקות. מצד אחד, חלק מהמעריצים נשארים נאמנים לנוכחותם של בני הזוג, הכוללת פגישות עם מטופלים בבתי חולים לילדים ועם עמותות מקומיות, תוך הזכירות חלק מהתחייבויותיהם הקודמות. מצד שני, נשמעים קולות ביקורתיים, במיוחד מצד נבחרי ציבור ופרשנים מקומיים, הסבורים כי השילוב של מחירים גבוהים, חבילות VIP וביטחון ציבורי במימון משלמי המסים כבר אינו מתיישב עם רעיון העבודה ה"לא אנוכית".
בסופו של דבר, ביקורם של מייגן מרקל והנסיך הארי באוסטרליה בשנת 2026 הוא מראה לחברה, המטילת ספק כיצד משפחה מלכותית שהפכה ל"משפחת משפיענים" מממנת את עצמה, מגנה על עצמה ותופסת את עצמה בזירה הבינלאומית.
