לאחר הליך כירורגי שגרתי, סטיבן צ'ייס, אמריקאי בן 30 מיוטה , הדהים את הצוות הרפואי: עם התעוררותו, הוא דיבר ספרדית שוטפת. הבעיה: הוא מעולם לא למד את שפתו של סרוונטס. תופעה נדירה זו, שתועדה על ידי העיתונות האמריקאית, מציתה מחדש את הוויכוח על מסתרי המוח האנושי והזיכרון הלשוני הלא מודע.
התעוררות המאופיינת בבלתי מוסבר
סטיבן היה בן 19 כשעבר את הניתוח הראשון שלו לאחר פציעה בכדורגל. עם התעוררותו, הוא דיבר ספרדית באופן ספונטני במשך כמעט 20 דקות לפני שחזר לאנגלית, אמו. מאז, נראה שכל הרדמה כללית מפעילה את אותו תרחיש: חזרה זמנית לשפה זו שהוא אינו שולט בה באופן מודע. באופן מטריד, למרות שמעולם לא לקח שיעורי ספרדית רשמיים, סטיבן גדל בשכונה דוברת ספרדית. הוא מאמין שמוחו אולי "הקליט" צלילים, מילים ומבני משפטים ללא מודעותו.
המוח, ספרייה בלתי צפויה
נוירולוגים מתארים הפרעה נדירה המכונה תסמונת השפה הזרה. תופעה זו מתרחשת לעיתים לאחר פגיעת ראש, ניתוח או תרדמת. המוח, לאחר שהתעורר או "תוכנת מחדש" על ידי חומרי הרדמה, ניגש לאזורי זיכרון שהיו רדומים בעבר. על פי מגזין Babbel, נגעים או גירויים מוחיים מסוימים יכולים "להפעיל" מעגלי שפה קבורים, מה שמאפשר לאדם להשתמש באופן זמני בשפה שנלמדה באופן פסיבי או שנשכחה מזמן.
מסקרנות רפואית למיומנות חדשה
מאז אותו פרק, סטיבן רצה למצוא משמעות במתנה הבלתי צפויה הזו. הוא חי בצ'ילה במשך שנתיים, ושכלל את הספרדית שלו עד כדי שהגיע לרמה כמעט של שפת אם. "מרתק לגלות מה המוח מסוגל לזכור בלי שאנחנו אפילו מודעים לכך", הוא אומר. כיום, המקרה שלו נחקר על ידי מספר מומחים בזיכרון לשוני ונוירופלסטיות, הרואים בכך דרך מבטיחה להבנת האופן שבו שפות מוטבעות - ולפעמים מתעוררות מחדש - במעגלים העצביים שלנו.
סיפורו של סטיבן צ'ייס משמש כתזכורת לכך שהמוח האנושי נותר ברובו טריטוריה לא נחקרה. בין זיכרונות קבורים, למידה פסיבית ומנגנוני התודעה שעדיין אינם מובנים היטב, מקרה מרתק זה מטשטש את הגבולות בין טבע לגידול.
