מחקר חדש מציע כי צליל בתדר מסוים יכול לעזור למוח "לנקות" משקעים הקשורים לאלצהיימר. גישה לא פולשנית זו, שנבדקה על פרימטים, מושכת את תשומת ליבה של הקהילה המדעית.
אלצהיימר והצטברות של חלבונים רעילים
מחלת אלצהיימר היא הפרעה ניוונית של מערכת העצבים המאופיינת בהצטברות של חלבוני עמילואיד (β-עמילואיד) במוח, היוצרים פלאקים המשבשים את התקשורת בין נוירונים ותורמים לירידה קוגניטיבית מתקדמת: אובדן זיכרון, קשיי שפה והפרעות חשיבה. משקעים אלה מתפתחים הרבה לפני הופעת התסמינים הקליניים, מה שמקשה על כל התערבות לאחר שהמחלה מתגלה.
גירוי קולי של 40 הרץ שנבדק על פרימטים
מחקר שנערך לאחרונה , שפורסם ב-5 בינואר 2026 בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, בחן אסטרטגיה שנחקרה בעבר בעיקר במכרסמים: גירוי שמיעתי בתדר של 40 הרץ. צוות חוקרים ממכון הזואולוגיה של קונמינג חשף תשעה מקקים מזדקנים מסוג רזוס - אשר מפתחים באופן טבעי פלאקים עמילואידיים דומים לאלה הנראים אצל בני אדם מזדקנים - לגירוי קולי ממוקד במשך שעה ביום במשך שבעה ימים רצופים.
כמות כפולה של חלבון עמילואיד בנוזל השדרה
לאחר מחזור האזנה זה, רמות חלבוני העמילואיד Aβ42 ו-Aβ40 בנוזל השדרה של הקופים עלו בכ-200%, בהשוואה למצבם לפני הגירוי. החוקרים מפרשים שינוי זה כסימן לכך שחלבונים אלה פונו מרקמת המוח לנוזל השדרה, דבר שעשוי להיות עקבי עם הפעלת מנגנוני הניקוי הטבעיים של המוח, ובמיוחד מערכת הלימפה.
מה שמבדיל מחקר זה מעבודות קודמות הוא עמידות ההשפעה: רמות גבוהות של עמילואיד בנוזל השדרה נמשכו יותר מחמישה שבועות לאחר הפסקת הגירוי, מאפיין שלא נצפתה במחקרים על מודלים של עכברים.
למה הצליל בתדר של 40 הרץ?
תדר 40 הרץ מתאים לפס של מקצבי מוח הנקראים תנודות גמא, המעורבים בתפקודים קוגניטיביים כמו קשב וזיכרון. עבודות קודמות כבר הראו שגירוי חושי בתדר זה - חזותי או שמיעתי - יכול להפחית משקעי עמילואיד בעכברים שעברו שינוי גנטי לחיקוי אלצהיימר.
ההשערה היא שגירוי זה יכול לסנכרן מחדש מקצבים עצביים מסוימים ולהפעיל תהליכי ניקוי מוחיים שאחרת פחות יעילים עם הגיל או בהקשר של מחלה. בקופים, שקליפת המוח שלהם קרובה יותר לזו של בני אדם מאשר לזו של מכרסמים, הנתונים שהתקבלו מאשרים את ערך חקר דרך זו.
גישה לא פולשנית המשלימה טיפולים קיימים
טיפולים שאושרו כיום לאלצהיימר - כגון נוגדנים חד שבטיים - הראו השפעות צנועות ויכולים להיות מלווים בתופעות לוואי חמורות, כולל בצקת מוחית או דימומים. גירוי שמיעתי בתדר של 40 הרץ, לעומת זאת, אינו דורש הזרקה או ניתוח ומסתמך על מכשיר פשוט המפיק צליל בתדר מדויק. זה הופך אותו ליישום פוטנציאלי בבית או במתקני סיעוד, עם פרופיל בטיחות חיובי.
לקראת ניסויים בבני אדם?
בעוד שתוצאות אלו במודלים של פרימטים מייצגות צעד חשוב - קרוב יותר לבני אדם מאשר מודלים של עכברים - נותר הרבה מה להבין לפני שניתן יהיה לשקול יישום קליני נרחב. בשלב זה, ההשפעות שנצפו קשורות לסמנים ביולוגיים המקושרים לסילוק חלבונים, עדיין לא מדדים ישירים של קוגניציה, זיכרון או האטת תסמינים.
מחקרי פיילוט בבני אדם כבר חקרו גירוי חושי בתדר של 40 הרץ, אך אלה עדיין ראשוניים ודורשים אימות חזק יותר כדי להעריך את יעילותם ובטיחותם האמיתית באוכלוסיות.
לסיכום, גירוי שמיעתי בתדר של 40 הרץ פותח פתח למחקר מרתק ומבטיח במאבק במחלת אלצהיימר. על ידי הפעלת מנגנוני הניקוי הטבעיים של המוח, אות קול זה יכול לקדם את סילוקם של חלבוני עמילואיד - מרכיב מרכזי במחלה - מבלי לדרוש התערבות פולשנית. עם זאת, יידרשו שנים של מחקר, כולל בבני אדם, לפני שידוע האם גישה זו יכולה להפוך לטיפול בר-קיימא או להשלמה לטיפולים קיימים.
