ייתכן שכבר שמתם לב שעיניים חומות הן ללא ספק הצבע הנפוץ ביותר סביבכם, ובקנה מידה עולמי. צבע זה, רחוק מלהיות רגיל, למעשה מספר סיפור מרתק על הגנטיקה והאבולוציה שלנו. העובדה שכמעט 70 עד 80% מבני האדם הם בעלי עיניים חומות אינה צירוף מקרים ואינה סתם עניין של אסתטיקה.
הכל מתחיל במלנין
צבע העיניים שלך תלוי בעיקר בפיגמנט טבעי: מלנין. ליתר דיוק, כמות המלנין והפיזור שלו בקשתית הם שקובעים את הגוון. עיניים חומות מכילות ריכוז גבוה של מלנין. צפיפות גבוהה זו סופגת יותר אור, מה שמעניק לקשתית את המראה הכהה והעמוק שלה.
לעומת זאת, עיניים כחולות, ירוקות או אפורות מכילות פחות מלנין. אין פיגמנט כחול או ירוק בעין: צבעים אלה מופיעים הודות לתופעה של פיזור אור, בדומה לזו שהופכת את השמיים לכחולים.
מלנין אינו רק למטרות אסתטיות. הוא ממלא תפקיד מגן חיוני. הוא מסייע בהגנה על רקמות העין מפני קרינה אולטרה סגולה. בסביבות שטופות שמש מאוד, הגנה זו מייצגת יתרון ביולוגי משמעותי.
לבני אדם המוקדמים היו עיניים חומות
חוקרים מאמינים שלכל בני האדם הראשונים היו עיניים חומות. צבע זה מתאים למצב הגנטי המוקדם ביותר של המין שלנו. שינויים בכיוון עיניים בהירות יותר נחשבים ככאלה שהופיעו מאוחר הרבה יותר באבולוציה. על פי מחקרים גנטיים, בעיקר אלו שפורסמו בכתב העת המדעי Human Genetics , המוטציה האחראית לעיניים כחולות הופיעה לפני כ-6,000 עד 10,000 שנה. ההערכה היא שהיא קשורה לשינוי בגן OCA2 ובאזור רגולטורי של הגן HERC2, שני גנים המעורבים בייצור מלנין.
לפני מוטציה זו, ייצור גבוה של מלנין היה הנורמה. באזורים החשופים מאוד לשמש - באפריקה, במזרח התיכון או בדרום אסיה - מאפיין זה היווה יתרון אדפטיבי. פיגמנטציה כהה יותר הגנה לא רק על העור אלא גם על העיניים. לכן עיניים חומות אינן "נפוצות יותר" במקרה: הן משקפות את מורשת אבותינו.
פיזור גיאוגרפי הגיוני
גם כיום, עיניים חומות הן הנפוצות ביותר באפריקה, אסיה, אמריקה הלטינית ודרום אירופה. עיניים בהירות מרוכזות יותר בצפון ובמזרח אירופה. תפוצה זו מוסברת על ידי ההיסטוריה של הגירות אנושיות והתפשטות מוטציות גנטיות מסוימות בתוך אוכלוסיות ספציפיות.
באזורים עם פחות חשיפה לשמש, ריכוז נמוך של מלנין לא היווה חיסרון משמעותי. לכן, המוטציות האחראיות לעיניים בהירות יכלו לעבור הלאה ולהתפשט. חשוב לזכור שאין היררכיה ביולוגית בין צבעי העיניים. אלו הן פשוט וריאציות טבעיות הנובעות מהסתגלות וערבוב גנטי.
גנטיקה היא הרבה יותר מורכבת ממה שאנחנו מדמיינים.
זמן רב נלמד שצבע עיניים תלוי במנגנון פשוט: חום דומיננטי, כחול רצסיבי. במציאות, המצב מורכב הרבה יותר. מספר גנים מעורבים בקביעת צבע הקשתית. הגנים OCA2 ו-HERC2 ממלאים תפקיד מרכזי, אך גם אזורים אחרים בגנום משפיעים על הגוונים. זו הסיבה ששני הורים בעלי עיניים חומות יכולים להביא ילד בעל עיניים בהירות, ולהיפך. צבע עיניים נובע מאינטראקציה מורכבת בין מספר גורמים תורשתיים.
בקיצור, אם לכ-80% מבני האדם יש עיניים חומות, זוהי תוצאה משולבת של המורשת הגנטית של אבותינו, התפקיד המגן של המלנין, והגירות אנושיות גדולות. צבע העיניים שלכם, בין אם כהה, בהיר או איפשהו בין לבין, משקף את עושר האנושות. העיניים שלכם הן יותר מסתם צבע: הן נושאות בתוכן אלפי שנות היסטוריה.
