20代は身体の絶頂期だと聞いたことがあるかもしれません。しかし、専門家はより微妙な視点を提示しています。身体の潜在能力が最大限発揮されるのは、もう少し後、30代前後であることが多いのです。そして何よりも、これは「価値」や「功績」の問題ではありません。すべての身体は唯一無二であり、年齢は数ある数字の中の1つに過ぎないのです。
26歳から36歳の間にフィットネスがピークに達する
カロリンスカ研究所がスウェーデンで実施した研究では、16歳から63歳までの男女427名を約50年間追跡調査し、心肺機能、筋力、筋持久力を繰り返し測定した。その結果は驚くべきものだった。男女ともに、全体的な体力は一般的に26歳から36歳の間にピークに達し、35歳頃にピークに達することがわかった。
具体的には、心肺機能と筋持久力は35～36歳頃にピークに達しますが、ジャンプの高さなどの爆発的なパワーはそれより少し早い時期に横ばい状態になり、その後急速に低下します。これらの数値は、一般的な考えとは異なり、20代が身体の「ピーク」ではないことを示しています。
35年後：緩やかだが調整可能な衰退
ピークを過ぎると、身体能力は徐々に低下していきます。研究によると、能力は当初は年間0.3～0.6%低下し、50歳頃からは年間2～2.5%低下します。ピークから63歳までの間、総能力低下率は30～48%です。
しかし、これらの数値は絶対的なものではありません。減少傾向は個人差が大きく、50歳を過ぎても顕著なレベルを維持する人もいれば、より急激に減少する人もいます。これは、研究で示された年齢よりも、ライフスタイル、習慣、日々の選択の方がはるかに重要であることを示しています。
動くことですべてが変わる
研究は重要な点を浮き彫りにしています。それは、身体活動が人生の流れを変えるということです。思春期から成人期にかけて活動的な人は、より高いピークに達し、その後のパフォーマンスの低下を遅らせます。活動開始が遅い人でも、運動不足の人に比べて5～10%多くの身体能力を獲得します。
研究者の一人、マリア・ヴェスターシュタール氏はこうまとめています。 「運動を始めるのに遅すぎるということはありません。」運動は衰えを止めることはできませんが、そのスピードを大幅に遅らせ、能力の低下が日常的な問題となる時期を遅らせることができます。
老化は私たちが考えるよりも早く始まる
この結果は、アスリートに関する研究で既に示されていたことを裏付けるものです。つまり、40歳になる前に身体能力の著しい衰えが始まるということです。筋肉量、スタミナ、パワーなど、あらゆる要素が徐々に、しかし最初は目立たない程度に低下していきます。しかし、この生物学的な事実を、あなたの価値や潜在能力を否定するものとして解釈すべきではありません。
本当の課題は、自分が何歳で「ピーク」を迎えるのかを知ることではなく、そのピークを最大限に活かし、健康の喜びを長く持続させる方法を理解することです。質の高い睡眠、バランスの取れた食事、定期的な運動、そして健康的なライフスタイルは、人生のあらゆるステージを最大限に楽しむための鍵です。
結局のところ、この研究は最高の体型に達する平均年齢を算出していますが、鵜呑みにすべきではありません。体はそれぞれ異なり、それぞれの歩みも異なります。専門家が示す年齢が、あなたの価値、美しさ、活力を決定するものでは決してありません。これは単に一般的な傾向に関する科学的な統計であり、自分の体をより深く理解するために用いるべきものであり、他人と比較するためのものではありません。
