오랫동안 남성 관객의 전유물로 여겨져 온 공포 영화가 점차 여성 관객을 끌어들이고 있습니다. 영화관, 스트리밍 플랫폼, 팬 커뮤니티 모두 이러한 현상을 증명합니다. 이러한 열광적인 반응의 이면에는 흥미로운 이야기가 숨어 있습니다. 오랫동안 성 역할에 기반한 장르였던 공포 영화가 그 안에 등장하는 여성들에 의해 점차 재창조되어 왔다는 이야기입니다.
두려움이 여전히 역할의 문제였던 시절
이러한 변화를 이해하려면 1980년대로 거슬러 올라가야 합니다. 1986년, 돌프 질만(Dolf Zillmann)이 이끄는 연구팀은 공포 영화에 대한 반응 연구의 중요한 전환점이 될 연구 논문을 '성격 및 사회 심리학 저널(Journal of Personality and Social Psychology)'에 발표했습니다.
원리는 간단합니다. 학생들은 이성 파트너와 함께 공포 영화를 봅니다. 그룹에 따라 파트너는 침착함, 무관심, 또는 반대로 눈에 띄게 겁먹은 모습을 보입니다. 그런 다음 참가자들은 자신의 영화 감상 정도와 파트너에 대한 인식을 평가합니다. 그 결과는 매우 흥미롭습니다.
그는 표정 변화 없이 침착함을 유지해야 한다. 그녀는 떨고 있을지도 모른다.
당시 관찰된 반응들은 마치 영화의 한 장면 같았다. 남성들은 여성이 두려움을 드러낼 때 영화를 더 즐겼다고 답했다. 반대로, 파트너가 완벽하게 침착한 모습을 보일 때는 즐거움이 줄어들었다. 여성의 경우, 패턴이 정반대였다. 남성이 감정을 드러내지 않을 때 영화를 더 즐겼고, 남성이 노골적으로 두려움을 표현할 때는 훨씬 덜 즐겼다.
영화 상영은 마치 작은 사회적 모임처럼 변모하여 모든 사람이 각자의 역할을 맡게 됩니다. 그녀는 두려움을, 그는 용기를 내는 식이죠. 하지만 이러한 경험을 바탕으로 소위 "여성적" 또는 "남성적" 취향에 대한 확정적인 결론을 내리는 것은 경계해야 합니다. 이 연구는 거의 40년 전에 미국 학생들을 대상으로 단 한 편의 영화를 분석한 것으로, 당시의 사회적 규범을 고스란히 반영하고 있습니다. 바로 그 점이 이 연구를 흥미롭게 만드는 것입니다.
공포 영화계의 큰 전환점
그 이후로 여성과 공포의 관계는 근본적으로 변화했습니다. 이러한 변화를 상징하는 인물 중 하나는 1970년대 슬래셔 영화에 특히 많이 등장하는 생존자, 즉 " 최후의 소녀(final girl )"입니다.
처음에는 그녀가 학살에서 살아남는 유일한 인물로 그려집니다. 하지만 점차 그녀는 훨씬 더 강인하고 단호한 여주인공으로 성장하며, 위험을 인지하고 저항하며, 때로는 자신을 위협하는 자를 제압하기도 합니다.
변화는 여기서 멈추지 않습니다. 여성 감독들은 이 장르를 적극적으로 활용하여 슬픔, 모성, 신체 변형, 폭력뿐만 아니라 공공장소에서 취약함을 느끼는 현실적인 불안감과 같은 친밀하고 강렬한 이야기들을 풀어냈습니다. 따라서 공포는 눈을 돌리지 않고도 무엇이 무서운지 부각시키는 데 특히 효과적인 언어가 됩니다.
여자들은 왜 그렇게 공포를 즐기는 걸까요?
아마도 이것이 가장 흥미로운 점일 것입니다. 공포 영화는 많은 여성이 일상생활에서 경험할 수 있는 감정, 즉 주변 환경에 주의를 기울이고, 불안한 상황을 발견하고, 잠재적인 위험을 예상하는 감정을 증폭된 볼거리로 바꿔놓습니다.
화면을 마주하는 순간, 이 두려움은 새로운 차원으로 변모합니다. 허구의 영역이 되고, 통제 가능한 것이 되며, 무엇보다 통제할 수 있게 됩니다. 눈을 감거나, 잠시 멈추거나, 단순히 텔레비전을 꺼버릴 수도 있습니다. 위험은 화면 너머에 남아 있습니다. 이러한 거리감은 현실에서 다루기 쉽지 않은 감정을 상징적으로 통제할 수 있게 해줍니다.
희생자에서 자신의 두려움을 조장하는 주체로
어쩌면 이것이야말로 진정한 판도를 바꾼 사건일지도 모릅니다. 여성들은 단순히 공포 영화 관객층에 합류한 것이 아니라, 장르 자체를 변화시키는 데 일조했습니다. 과거에는 여성들이 완벽한 희생양으로만 등장했던 영역이 이제는 공포, 신체, 위험에 대한 자신들의 이야기를 풀어낼 수 있는 공간으로 탈바꿈했습니다.
그렇다면 흥미로운 현상은 여성들이 공포 영화를 좋아한다는 사실이 아닙니다. 오랫동안 여성들을 비명을 지르는 역할에 가두었던 장르를 여성들이 되찾아 표현, 저항, 그리고 자기 역량 강화의 강력한 플랫폼으로 탈바꿈시켰다는 점입니다. 궁극적으로, 두려움에 정면으로 맞서는 것이야말로 두려움이 마지막 말을 하도록 내버려두지 않는 가장 해방적인 방법 중 하나일지도 모릅니다.
