한때 의학 용어로만 쓰이던 코르티솔이 이제 틱톡에서 가장 인기 있는 해시태그 중 하나가 되었습니다. 한때 과학 저널에만 존재했던 이 호르몬은 이제 공공의 적 1호로 여겨지고 있습니다. 인터넷 사용자들은 불면증, 기분 변화, 성욕 저하의 원인을 코르티솔 탓으로 돌리며 "몸과 마음의 균형을 되찾기 위한" "코르티솔 해독"에 나섭니다.
코르티솔이란 정확히 무엇인가요?
요즘 모두가 이 얘기를 하고 있죠. 한때 의대생이나 논문 작성자들만 알던 이 용어가 소셜 미디어에서 화제의 중심에 섰는데, 꼭 좋은 의미로 주목받는 것만은 아닙니다. 코르티솔은 단순한 미용 기술 발명품도 아니고, 수명을 연장해 주는 인공 성분도 아닙니다. 인터넷 사용자들이 마치 한겨울 독감처럼 코르티솔을 쫓아내려 애쓰고 있지만, 전염성 바이러스도 아니죠.
도파민 길항제인 코르티솔은 우리 몸의 보이지 않는 독이자 행복을 앗아가는 존재로 여겨집니다. 적어도 인터넷 사용자들은 그렇게 묘사하며 잘못된 정보를 퍼뜨리고 있습니다. 만약 이 단어가 아직 낯설다면, 아마도 당신은 IT 기기에 그다지 익숙하지 않거나 건강 관련 잡지 기사에 별 관심이 없는 사람일 것입니다. 스트레스 호르몬으로도 알려진 코르티솔은 틱톡에서 흔히 볼 수 있으며, 마치 문제의 원흉처럼 묘사됩니다. 하지만 코르티솔이 전적으로 악한 것만은 아닙니다.
폐는 혈압을 조절하고, 대중교통에 떠다니는 온갖 세균 으로부터 우리를 보호하며, 항염증 작용을 통해 가벼운 부상으로부터 우리를 지켜줍니다. 또한 매일 아침 우리를 침대에서 일어나게 하고, 늦었을 때 버스를 타기 위해 뛰어갈 에너지를 주는 것도 폐입니다.
'코르티솔 해독': 현실이라기보다는 미신에 가깝다
인터넷 사용자들은 봄맞이 몸 청소를 겸해 "코르티솔 해독"을 시도하고 있습니다. 마치 코르티솔이 쉽게 제거되는 독소인 것처럼 말이죠. 하지만 코르티솔은 과식과 정화 효과가 있는 허브차 한 잔으로 하룻밤 사이에 사라지는 것이 아닙니다. 마치 영적 수련회처럼 여겨지는 "코르티솔 해독"은 사실 잘못된 명칭입니다. 생리학적 관점에서 볼 때, 코르티솔을 몸에서 제거하려는 것은 불가능합니다. 빵에서 팽창제를, 파스타에서 밀가루를 빼는 것과 같습니다. 그것들이 존재하기 위한 필수적인 요소를 제거하는 것이기 때문입니다.
격렬한 운동 대신 가벼운 스트레칭을 하고, TV 대신 책을 읽으며 코르티솔 수치를 낮추려는 사람들은 이 호르몬이 사실상 '에너지원'이라는 사실을 간과하고 있습니다. 터프츠 대학교 프리드먼 영양과학정책대학원의 제프리 블럼버그 연구교수는 "코르티솔은 에너지 비축량을 동원하고, 면역 체계를 강화하며, 염증을 줄이고, 소화, 생식, 성장에 필요한 에너지를 다른 곳으로 돌리는 데 도움을 준다" 고 설명합니다. 또한, 코르티솔에 휘둘리지 않고 이 호르몬과 공존하는 덜 '야만적인' 방법도 있습니다.
코르티솔 수치 조절, 정말 좋은 생각입니다.
'코르티솔 해독'은 과학적 근거라기보다는 마케팅 슬로건에 가깝지만, 부당하게 나쁜 평판을 받고 있는 이 호르몬을 다시 조절할 수 있는 방법은 있습니다. 목표는 호르몬을 완전히 제거하는 것이 아니라, 수치가 너무 오랫동안 높은 상태로 유지되지 않도록 하는 것입니다. 스트레스가 많은 생활 방식에서 코르티솔이 지속적으로 자극되면 신체는 지치고 특히 심각한 증상을 유발할 수 있습니다. 쿠싱 증후군이 가장 극단적인 예입니다.
정상적인 상황에서 코르티솔은 정확한 리듬을 따릅니다. 아침에 수치가 올라가 하루를 시작하는 데 도움을 주고, 하루 종일 점차 감소합니다. 그러나 만성 스트레스, 수면 부족, 정신적 과부하 또는 과도한 화면 사용 시간은 이러한 자연적인 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. 이때 일부 사람들은 지속적인 피로감, 짜증 또는 수면 장애를 경험합니다.
전문가들은 한 가지에 동의합니다. 바로 "해독"보다는 "조절"이라는 표현이 더 정확하다는 것입니다. 그리고 좋은 소식은 이러한 조절이 소셜 미디어에서 판매되는 고가의 웰빙 프로그램보다 훨씬 접근하기 쉬운 간단한 행동들을 통해 이루어질 수 있다는 점입니다. 한 전문가 는 " 코르티솔 수치를 조절하는 기적의 치료법은 없지만, 건강한 식단, 규칙적인 운동, 명상이나 마음챙김 연습과 같은 잘 알려진 스트레스 관리 전략들이 있습니다." 라고 설명합니다.
간단히 말해, 흔히 알려진 "코르티솔 해독"은 존재하지 않을지 모르지만, 자신의 신경계를 돌보고자 하는 욕구는 매우 현실적입니다. 그리고 이러한 트렌드에 적어도 한 가지 장점이 있다면, 그것은 휴식, 평온함 , 그리고 자기 자신에게 귀 기울이는 것이 사치가 아니라 진정한 필요라는 사실을 일깨워준다는 것입니다.
