불을 끄기 전에 부모는 침대 밑을 들여다보고 아이들 방을 샅샅이 뒤져 아이들을 안심시킵니다. 많은 아이들이 매트리스 반대편에 괴물이 숨어 있다고 믿습니다. 그리고 아이들의 묘사를 들어보면, 그 괴물은 친절한 픽사 스타일의 괴물이 아니라 사악한 괴물입니다. 괴물이 공포 영화에만 존재한다고 생각하더라도, 이 은유는 생각보다 훨씬 더 심오합니다.
정상적이고 건강하며 필요한 두려움
우리 모두는 이 말을 들어봤을 겁니다. 때로는 속삭이고, 때로는 소리치며, 언제나 똑같은 절박함으로 말이죠. "내 침대 밑에 괴물이 있어!" 이 말은 마치 어린 시절의 보편적인 통과의례처럼 세대를 초월합니다. 부모들은 마치 영화 "고스트버스터즈"의 등장인물들처럼 방 구석구석을 살피고 싶어 합니다. 아이에게 두려워할 것이 없고 안전하다는 것을 보여주기 위해 방 전체를 뒤집어 놓기도 합니다. 처음에는 부모들이 "다 네 머릿속에 있는 거야, 지나갈 거야"라고 스스로에게 말하는데, 그 말이 전적으로 틀린 것은 아닙니다. 네다섯 살쯤 되면 아이들은 무한한 상상력을 발휘합니다. 아이들의 뇌는 마치 시나리오를 만들어내는 듯한 능력을 지니게 되어, 그림자를 생생하게 만들거나 알 수 없는 소리를 정말 무섭게 만들어낼 수 있습니다.
이 시기의 뇌는 미지의 것, 어둠, 그리고 방에 부모가 없는 상황에 대처하는 법을 배웁니다. 비이성적인 두려움처럼 보이는 것도 사실은 감정 학습의 한 단계입니다. 아이는 자신의 한계를 시험하고, 불안을 탐구하며, 불안을 조절하는 방법을 발견합니다. 다시 말해, 침대 밑 괴물은 도움이 되는 존재입니다. 마치 깊은 곳으로 뛰어들기 전에 수영을 배우는 것처럼, 아이가 두려움을 다스리는 데 도움을 줍니다.
생존 본능이 말하는 거예요.
침대 밑에 괴물이 숨어 있다고 믿는 이 아이는 무서운 이야기를 듣고 있었던 것이 아닙니다. 그저 밤에 대한 정상적인 반응을 보이는 것일 뿐입니다. 선사 시대부터 우리의 뇌는 어두운 곳 , 낯선 소리, 숨겨진 공간에 자동적으로 반응해 왔습니다. 우리 조상들에게 위험은 실제로 바위 뒤, 덤불 속, 혹은 어쩌면 은신처 아래에 도사리고 있을 수도 있었습니다. 오늘날에도 이러한 생물학적 프로그램은 여전히 활성화되어 있으며, 특히 감정적인 뇌가 매우 지배적인 어린아이들에게 더욱 그렇습니다.
그 결과, 침대 밑은 어둡고, 접근하기 어렵고, 낯설게 느껴집니다. 바로 경계 반사를 유발하는 바로 그 장소입니다. 아이의 뇌는 이 장소를 잠재적으로 위험한 곳으로 해석하고, 상상력을 발휘하여 이 위험에 괴물, 생물, "무언가"라는 얼굴을 부여합니다. 다다미 위에서 자는 아이는 아마 이런 두려움을 느끼지 않을 것입니다.
괴물이 감정을 표현할 때
침대 밑의 괴물, 즉 다정한 상상 속 친구의 적대자는 아이의 두려움을 의인화한 것입니다. 다시 말해, 아이의 잠을 늦추고 그림자 속에 숨어 있는 이 괴물은 여러 감정의 집합체입니다. 해 질 녘 아이들의 마음을 사로잡는 이 작은 생물들은 다음과 같은 것을 상징할 수 있습니다.
- 최근의 걱정거리(이별, 이사, 학교 시작)
- 그가 아직 어떻게 이름 지을지 모르는 감정,
- 안심, 억제, 경청을 받아야 할 필요성
- 아니면 단순히 웅장한 이야기를 통해 존재해야 할 필요성일 수도 있습니다.
실제로 괴물은 표현의 매개체 역할을 합니다. 모호한 감정이 갑자기 구체적이고 시각화되어 안심이 됩니다. 이야기하고, 마주하고, 쫓아낼 수 있습니다. 이것이 겁에 질린 아이의 말을 들어주는 것이 "괴물은 존재하지 않는다"라고 설득하는 것보다 더 효과적인 이유입니다. 아이가 이 괴물을 말로 표현하고, 상상하고, 그리고, 이름을 붙이도록 하면 아이의 뇌는 통제력을 되찾을 수 있는 도구를 얻게 됩니다.
침대 밑 괴물은 그냥 사라지는 것이 아니라, 더 큰 내면의 힘을 위한 길을 열어줍니다. 아이가 괴물을 두려워하는 대신 받아들이도록 도와주려면 "몬스터 주식회사"를 보여주세요. 아이는 괴물을 보고 나서 분명 잘 자라고 인사할 거예요.
