부모들은 아기가 어떻게 태어나는지에 대한 질문과는 달리, 자녀에게 사랑을 표현하는 방법을 묻는 질문을 좀처럼 예상하지 못합니다. 부모의 사랑은 너무나 본능적이고 자연스러워서 자녀에게 사랑을 가르쳐야 한다는 생각을 잘 하지 않죠. 아이들은 때때로 사촌을 '여자친구'로 착각하고 오이디푸스 콤플렉스를 겪기도 합니다. 이 주제에 대해 솔직하고 열린 마음으로 이야기할 수 있는 몇 가지 방법을 소개합니다.
사랑은 젊은이들에게는 추상적인 개념이다.
아이들이 끊임없이 "왜?"라고 물을 때, 우리는 그 질문만은 예상하게 됩니다. 하지만 때때로 아이들은 호기심에 가득 차 예상치 못한 질문을 던져 우리를 당황하게 만들곤 합니다. "사랑이 뭐예요?"라는 질문을 받으면, 마치 생소한 단어라도 듣는 것처럼 말문이 막힙니다. 사전을 찾아보거나 인터넷 채팅(chatGPT)에 도움을 요청하고 싶은 충동이 들기도 합니다.
사랑이라는 감정은 너무나 명백하면서도 동시에 형언할 수 없을 만큼 불가사의한데, 어떻게 객관적이고 중립적인 시각으로 정의할 수 있을까요? 마치 아기가 어떻게 생기는지 설명하는 것만큼이나 어려운 문제입니다. 양배추와 황새 비유도 통하지 않죠. 사랑은 미묘한 개념이라 한 단어로 요약할 수 없습니다. 물론, 그게 오히려 더 어렵게 만들기도 하고요.
아이들에게 사랑은 습득하는 것이지만, 항상 이해하는 것은 아닙니다. 사랑은 감정이고 경험이지만, 명확한 개념은 아닙니다. 아이들은 부모님, 가장 좋아하는 장난감, 가장 친한 친구를 사랑한다고 느끼지만, 이러한 관계의 차이점을 반드시 이해하는 것은 아닙니다. 사랑은 아이들 마음속에 깊이 자리 잡고 있지만, 아직 '성숙'한 단계에 이르지 못했을 뿐입니다. 사실, 아이들은 자신도 모르는 사이에 매일 사랑을 표현합니다. 부모님을 껴안거나, 정원에서 꺾은 꽃으로 할머니를 위한 꽃다발을 만들거나, 직접 만든 케이크 조각을 가장 좋아하는 친구와 나눠 먹는 행동들이 바로 그것입니다.
그래서 거창한 철학적 담론은 무용지물입니다. 구체적인 상황에서 시작하는 게 훨씬 낫죠. "안아주는 게 행복할 때, 그게 바로 사랑을 표현하는 방식이에요." 또는 "누군가를 진심으로 아끼고 그 사람이 행복하길 바랄 때, 그게 바로 사랑입니다."
아이의 나이에 맞게 설명을 조정하세요.
당연히, 겨우 다섯 단어 정도밖에 말하지 못하고 이제 막 글을 읽기 시작한 어린아이에게 자세한 설명을 늘어놓을 수는 없겠죠. 어린아이에게는 무엇보다 단순하고 안심이 되는 기준점이 필요합니다. 사랑이란 포옹, 미소, 그리고 함께하는 순간들에서 느껴지는 감정이라는 것을 말이죠.
성급한 추론이나 "그 사람이 네 남자친구니?" 와 같은 섣부른 질문은 아이를 혼란스럽게 할 뿐입니다. 아이들의 어린 두뇌는 모든 것을 한 번에 받아들일 수 없습니다. 아동 도서 "사랑, 나는 모든 것을 이해해"의 저자 소니아 샤인은 "말을 서두르지 마세요. 즉, 미리 정해진 생각을 주입하거나, 아이가 감정적 으로 매우 복잡한 시기를 겪을 때 '그는 사랑에 빠졌어, 그녀는 사랑에 빠졌어!'와 같은 말을 하지 마세요 ."라고 조언합니다.
아이가 자라면서 사랑에 대해 더 깊이 있게 탐구하고, 더 자세히 설명함으로써 가르침을 더욱 정교하게 다듬을 수 있습니다. 이때 아이에게 신데렐라를 사랑하는 방식처럼 여동생을 사랑할 수도 없고, 엄마가 아빠를 사랑하는 방식처럼 사랑할 수도 없다는 것을 설명해 줄 수 있습니다. 만약 이 부분이 어렵게 느껴진다면, 도서관에 가보세요. 사랑에 관한 통찰력 있고 그림이 풍부한 책들이 많이 있습니다. 그중 하나가 바로 "더 나은 사랑을 위한 이야기(Histoire pour Mieux Aimer)"입니다. 이 책은 다섯 가지 사랑의 언어를 쉽고 재미있게 설명하고 있습니다.
사랑의 유형을 혼동하지 않고 나열하세요.
아기의 신비로운 기원처럼 단 하나의 명확한 설명이 필요한 것과는 달리, 사랑은 매우 다면적이어서 가장 순수한 단계에서 가장 성숙한 단계에 이르기까지 여러 단계를 거쳐 펼쳐집니다. 아이는 "엄마를 사랑해요" 또는 "반 친구랑 결혼할 거예요"라고 말할 수 있습니다. 그리고 그것은 지극히 정상적인 일입니다. 아이를 엄하게 꾸짖기보다는 부드러운 말과 조언으로 도와주는 것이 좋습니다. "네가 느끼는 건 아주 강렬한 사랑이지만, 연인 사이의 사랑과는 달라."
가족애, 우정, 그리고 연애 감정을 구분하는 것은 아이의 감정을 인정하면서도 혼란을 방지하는 데 도움이 됩니다. 아이의 감정을 부정하는 것이 아니라, 아이가 그 감정을 이해하도록 돕는 것입니다. 이렇게 하면 아이는 선생님에게 추파를 던지거나 가족 구성원에게 접근해서는 안 된다는 것을 알게 됩니다.
매일 별다른 소란 없이 좋은 본보기를 보여주세요.
아시다시피 아이들은 모방을 통해 배웁니다. 아이들은 말보다 실제 이미지를 더 쉽게 흡수합니다. 또한 아이들은 예리한 관찰력을 가지고 있습니다. 만약 아이가 당신이 십자말풀이를 하면서 혀를 두 번 내미는 모습을 봤다면, 아마도 그 동작을 따라 할 것입니다. 사랑을 표현하는 방식도 마찬가지입니다. 애정을 표현하고, 갈등을 해결하고, 존중을 보여주는 방식은 아이에게 말없이 가르치는 소중한 교훈입니다.
핵심은 연극을 하거나 거실에서 영화 "러브 액츄얼리"를 재현하는 것이 아니라, 행동하기 전에 생각하고, 무엇보다도 결국 당신의 "복제인간"인 관객들의 존재를 기억하는 것입니다. 다정한 몸짓, 경청하는 자세, 평화로운 논쟁… 이 모든 것이 그들이 바라보는 사랑의 모습을 형성합니다. 우리가 말하지 않아도 그들은 사랑이 말에 그치는 것이 아니라 매일매일 실천하는 것임을 이해합니다.
사랑은 경험을 통해 형성되고 청소년기 이전까지는 "순수한" 상태를 유지하지만, 부모와 그들이 제공하는 통찰력을 통해서도 형성됩니다.
