Noen biter negler, rister så hardt på beina at sofaen vibrerer, eller gnir seg i håret hver gang de har et øyeblikk til å tenke. Andre lukter på fingeren sin som et barn inhalerer sikkerhetsteppet sitt, som ikke har blitt vasket på flere år. Med pekefingeren stukket under nesen eller hånden holdt for munnen, beroliger de seg selv med sin egen kroppslukt.
Hvorfor blir vi fristet til å lukte på våre egne lukter?
Alle husker bildet av den tyske landslagstreneren i fotball under EM i 2016. I videoklippet, som har blitt et viralt meme, ser man ham snuse på fingrene med samme iver som en iskrem. Dette er fordi luktesansen vår har en veldig spesiell forbindelse til hjernen vår. I motsetning til andre sanser, beveger lukter seg langs en nevral krets som er nært knyttet til hukommelse og følelser. Så snart et luktmolekyl når nesen, utløser det en kaskade av signaler som beveger seg til hjerneområder involvert i minner, instinkter og emosjonelle reaksjoner.
Det er også derfor en enkel duft umiddelbart kan transportere deg tilbake til et barndomshjem, en sommerduft eller et øyeblikk med komfort . Vår egen kroppslukt er intet unntak. Faktisk har alle en slags personlig «olfaktorisk signatur». Mellom hudens mikrobiota – de milliarder av bakterier som naturlig finnes på huden – genetikk, kosthold og til og med immunforsvaret, lukter ingen kropper helt likt.
En gest som er mer utbredt enn man skulle tro
Det som ser ut til å være en isolert særegenhet kan faktisk være en ganske vanlig menneskelig atferd. En studie utført av israelske forskere observerte et overraskende fenomen: mange mennesker fører spontant hendene til nesen i løpet av dagen, noen ganger uten å engang innse det. Denne vanen, ofte sammenlignet med en plagsom form for tvangslidelse, har blitt dokumentert av forskere ved Weizmann-instituttet i Israel.
Enda mer overraskende var det at denne refleksen så ut til å intensiveres etter en sosial interaksjon så vanlig som et håndtrykk. Forskere ser på dette som en subtil form for luktesans som «informasjonsinnsamling». Selv om det ikke utgjør storskala dyrekommunikasjon, fortsetter nesene våre, i det stille, å analysere vårt sosiale miljø. Til syvende og sist er det en nesten primitiv refleks. Til sammenligning bruker hunder den samme strategien når de snuser på andre ting (ingen grunn til å utdype, alle forstår referansen).
En beroligende mekanisme for hjernen?
Utover sensorisk nysgjerrighet foreslår noen spesialister en annen forklaring: å lukte sin egen duft kan ha en beroligende effekt. Som et kjent klesplagg, en personlig pute eller det kjære sikkerhetsteppet gjennomsyret av luktminner , ville duften vår representere et intimt referansepunkt.
For noen engstelige eller stressede personer kan det å snuse på fingrene ubevisst bidra til et behov for trygghet, en stille måte å finne fortrolighet på i et ustabilt miljø. Med andre ord gjenspeiler ikke denne gesten nødvendigvis en fascinasjon for kroppslukt, men snarere et søk etter sensorisk trygghet.
Når bør vi være bekymret?
I de aller fleste tilfeller er denne oppførselen ingenting å bekymre seg for. Av og til, nesten automatisk sniffing er stort sett et spørsmål om vane eller underbevissthet. Men hvis gesten blir påtrengende, repeterende, vanskelig å kontrollere eller ledsaget av vedvarende angst, kan den noen ganger være en del av et bredere obsessivt mønster. Bare i denne sammenhengen kan råd fra en psykisk helsepersonell være nyttig.
Til syvende og sist er det kanskje ikke slik vi forestiller oss å snuse på fingrene. Det er først og fremst en subtil påminnelse om at luktesansen vår, selv i skjermers og skjønnhetsfiltres tidsalder, fortsatt styrer en overraskende viktig del av forholdet vårt til oss selv.
