Opprinnelig var det bare et leketøy designet for å feire Hestens år i månekalenderen. Denne lille røde plysjhesten, med munnen sydd opp ned, har til slutt blitt mye mer enn en festlig gjenstand: for en hel generasjon unge kinesere er den nå det stille speilet av en utbredt uro.
En produksjonsfeil som gikk viralt
Dette 20 cm høye leketøyet, som ble laget i Yiwu, verdens største marked for produserte varer, bar et løfte om lykke – budskapet «Penger kommer inn» var brodert i gull på siden. Én detalj endret imidlertid skjebnen: en sømfeil rundt munnen, noe som ga det et trist, nesten nedslått utseende.
I stedet for å bli trukket tilbake fra salg, ble hesten et viralt fenomen på kinesiske sosiale medier, hvor brukere umiddelbart identifiserte den som en følelsesladet følgesvenn. Hestens dystre uttrykk resonnerte med et spesifikt publikum: unge, ofte overarbeidede fagfolk som umiddelbart så seg selv reflektert i den.
Se dette innlegget på Instagram
Et uventet symbol på generasjonstretthet
«Den ser akkurat ut som meg på kontoret», skrev en bruker på RedNote , et kinesisk sosialt nettverk. Andre plasserer den ved siden av arbeidsstasjonene sine, og det forlatte uttrykket følger dagen. Langt fra å være en overfladisk mote, har dette kosedyret fanget noe dyptgående: den mentale belastningen, de akkumulerte frustrasjonene, mangelen på anerkjennelse og den stille angsten til en generasjon fanget i en utmattende daglig rutine.
Denne generasjonen, ofte omtalt som «kveg og hest», en metafor for utnyttede unge arbeidere, lever fortsatt med konsekvensene av «996»-systemet – å jobbe fra kl. 09.00 til 21.00, 6 dager i uken – selv om det offisielt ble forbudt i 2021.
Et terapeutisk kosedyr i et samfunn under press
For mange unge mennesker er denne triste hesten mer enn bare et leketøy. Den har blitt et verktøy for emosjonell projeksjon, en form for mild motstand i et samfunn der det ofte er tabu å snakke om personlige vanskeligheter. «Dette leketøyet har terapeutiske dyder», hevder en nettkommentator. Ved å knytte seg til et uperfekt og trist objekt, føler de seg mindre alene i sin tretthet, som om denne hesten uttrykte det de ikke tør å si.
Et markedssvar på en reell forventning
Stilt overfor den overveldende entusiasmen omdirigerte Zhang Huoqing, skaperen av plysjleketøyet, raskt hele produksjonen sin til denne «defekte» modellen. Resultatet: mer enn 15 000 salg per dag, og bestillinger strømmet inn fra hele Sørøst-Asia, Midtøsten og Sør-Afrika. Denne uventede kommersielle suksessen bekrefter den emosjonelle kraften i denne utilsiktede skapelsen. «Effekten av dette leketøyet overgår alt et perfekt objekt kan produsere», analyserer Jason Yu, direktør for CTR Market Research-firmaet i Beijing. Det «stygge, men søte» leketøyet appellerer fordi det gjenspeiler virkeligheten, uplettet.
En generasjon på jakt etter oppriktige symboler
I et hypertilkoblet, men ofte individualistisk samfunn, søker unge kinesiske voksne etter ekte symboler for identifikasjon. Langt fra tradisjonelle plysjleker med sine fastlåste smil, taler denne kosehesten til deres smerte, deres motsetninger, deres menneskelighet. Langt fra å være et rent internettfenomen, er dette leketøyet til syvende og sist et emosjonelt barometer: det til en generasjon som, fanget mellom mental belastning, profesjonelt press og et behov for mening, krever å bli hørt – selv gjennom øynene til en trist hest.
Til syvende og sist overskrider denne lille røde hesten med sitt opp-ned-smil det enkle leketøyet kan kalles. Den legemliggjør behovet for uttrykk og anerkjennelse hos en generasjon som ofte er usynlig, men likevel dypt følt i sin tretthet og uro. Under den tilsynelatende tristheten ligger en stille medvirkning: en påminnelse om at noen ganger finnes den mest autentiske følelsen der den minst forventes, selv i vuggen til et «uperfekt» kosedyr.
