Quand l’ennui s’installe, beaucoup dégainent leur smartphone par réflexe. Pourtant, selon des chercheurs, une activité précise pourrait vraiment transformer ces instants creux en véritable séance d’entraînement cérébral. Et si la clé n’était pas d’éviter l’ennui, mais de mieux l’utiliser ?
L’ennui, un moment clé pour le cerveau
S’ennuyer fait partie du quotidien. Contrairement aux idées reçues, cet état n’est pas forcément négatif. Plusieurs travaux en psychologie ont montré que les moments d’inactivité peuvent favoriser la créativité et la réflexion personnelle. Tout dépend de la manière dont on occupe ce temps. Se tourner vers des contenus passifs, comme le défilement automatique des réseaux sociaux, ne sollicite pas les mêmes mécanismes cognitifs qu’une activité structurée. C’est précisément ce qu’ont étudié des chercheurs de l’Université d’Oregon. Leur constat : le choix de l’activité pendant l’ennui peut avoir un impact mesurable sur certaines fonctions cérébrales.
Jouer pour stimuler ses capacités cognitives
D’après cette étude, de courtes sessions de jeux de société en ligne – comme le jeu de l’oie, le serpent ou le bingo – peuvent contribuer à renforcer des compétences mathématiques fondamentales. Les chercheurs ont observé une amélioration significative de capacités telles que :
- le comptage,
- la reconnaissance des nombres,
- la compréhension des quantités.
Ces jeux, souvent perçus comme de simples divertissements, mobilisent en réalité plusieurs processus cognitifs. Ils exigent de l’attention, de l’anticipation et une gestion des règles, autant d’éléments qui stimulent l’activité cérébrale. Selon Gena Nelson, responsable de l’étude, ces résultats montrent que même des séances courtes peuvent avoir un effet positif lorsqu’elles sont régulières.
Un impact sur le cortex préfrontal
Les spécialistes soulignent également que ce type de jeux active le cortex préfrontal, une région du cerveau impliquée dans les fonctions exécutives. Cela inclut notamment :
- la planification,
- la prise de décision,
- le contrôle des impulsions.
La neurologue Natalie Mackenzie explique dans les colonnes de The Independent que les jeux agissent comme des stimulateurs multisensoriels. Ils sollicitent la vue, mais aussi la proprioception – c’est-à-dire la perception du corps dans l’espace – lorsqu’ils impliquent des manipulations ou des interactions. Cette stimulation combinée contribuerait à maintenir le cerveau en éveil, en particulier lors des moments où l’attention pourrait facilement décrocher.
Une alternative plus active au « scrolling »
Face à l’ennui, le réflexe le plus répandu reste l’utilisation du smartphone pour consulter des contenus rapides. Or, selon les chercheurs, toutes les activités numériques ne se valent pas. Utiliser son téléphone pour jouer à des jeux structurés et interactifs mobilise davantage les capacités cognitives que la consommation passive de contenus. L’objectif à atteindre, les règles à suivre et les décisions à prendre créent un engagement mental plus profond. Cette différence est importante, notamment chez les enfants et les adolescents, dont le cerveau est encore en développement. Les scientifiques encouragent ainsi l’intégration de jeux simples, mais stimulants, dans les routines quotidiennes.
Des bénéfices aussi sociaux
Au-delà des compétences mathématiques et des fonctions exécutives, les jeux de société – même en version numérique – peuvent renforcer les liens sociaux lorsqu’ils sont partagés. La recherche d’un objectif commun, l’alternance des tours et la gestion des interactions favorisent la coopération et la communication. Ces dimensions sociales jouent également un rôle dans le développement cognitif global. Chez les plus jeunes, ces moments peuvent devenir des occasions d’apprentissage informel, sans pression académique, mais avec des bénéfices mesurables.
Transformer l’ennui en opportunité
L’idée n’est pas de bannir totalement les moments d’inaction. L’ennui peut être fertile, propice à l’imagination et à la réflexion personnelle. Toutefois, lorsqu’on choisit de le combler, certaines activités semblent plus bénéfiques que d’autres. Les résultats de l’étude de l’Université d’Oregon suggèrent qu’un simple changement d’habitude – privilégier un jeu de société numérique plutôt qu’un défilement automatique – peut contribuer à stimuler le cerveau.
En résumé, lorsque l’ennui frappe, jouer à des jeux de société en ligne pourrait être bien plus qu’un simple passe-temps. Plutôt que de voir l’ennui comme un vide à combler à tout prix, ces travaux invitent à le considérer comme une opportunité. Avec le bon choix d’activité, il peut devenir un moment précieux pour entraîner son cerveau, à tout âge.
