ในอวกาศ อาหารของนักบินอวกาศอาร์เทมิสแตกต่างจากอาหารบนโลกอย่างมาก

คุณกินอะไรเมื่อเดินทางไปดวงจันทร์? ในภารกิจอาร์เทมิส 2 นักบินอวกาศต้องปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการกินให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่แทบไม่มีแรงโน้มถ่วง ในแคปซูลโอไรออน เป็นไปไม่ได้ที่จะปรุงอาหารหรือจัดจานอาหารเหมือนบนโลก อาหารจึงถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้เศษอาหารหรือของเหลวฟุ้งกระจายไปทั่วห้องโดยสาร ซึ่งอาจทำให้เกิดความเสียหายต่ออุปกรณ์หรือถูกสูดดมเข้าไปโดยลูกเรือได้

ควรทานอาหารแช่แข็งแห้งและนำมาคืนสภาพด้วยน้ำก่อนรับประทาน

ระหว่างการสนทนากับนักเรียนชาวแคนาดา ซึ่งเผยแพร่ทาง YouTube โดยสำนักข่าวรอยเตอร์ นักบินอวกาศชาวอเมริกัน คริสตินา โคช ได้อธิบายถึงวิธีการเตรียมอาหารในอวกาศ เมนูประกอบด้วย ค็อกเทลกุ้ง ถั่วเขียว และมักกะโรนีชีส อาหารที่คุ้นเคย แต่บรรจุในถุงสุญญากาศที่ช่วยให้รับประทานได้อย่างปลอดภัยในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง

อาหารส่วนใหญ่ที่นักบินอวกาศรับประทานเป็นอาหารแช่แข็งแบบแห้ง กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการกำจัดน้ำออกจากอาหารที่อุณหภูมิต่ำมากเพื่อรักษาสารอาหารไว้พร้อมทั้งช่วยให้เก็บรักษาได้ง่ายขึ้น ก่อนรับประทานอาหาร นักบินอวกาศจะใช้เครื่องจ่ายน้ำดื่มที่ติดตั้งอยู่ในแคปซูลโอไรออนเพื่อเติมน้ำให้กับอาหารของพวกเขา

คริสตินา โคช ยกตัวอย่างค็อกเทลกุ้งที่เพื่อนร่วมงานของเธอ เจเรมี แฮนเซน เลือกมา เพียงแค่เติมน้ำในปริมาณที่แนะนำ กุ้งก็จะกลับมามีเนื้อสัมผัสคล้ายกับกุ้งสด จากนั้นก็สามารถรับประทานได้โดยตรงโดยใช้ช้อนส้อมที่จัดเตรียมไว้ อาหารบางอย่างยังสามารถอุ่นซ้ำได้โดยใช้เครื่องอุ่นอาหารขนาดกะทัดรัดบนยาน อย่างไรก็ตาม วิธีการปรุงอาหารแบบดั้งเดิมยังคงเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากของเหลวและไขมันมีพฤติกรรมไม่เหมือนเดิมในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง

เมนูอาหารที่ออกแบบมาเพื่อสุขภาพของนักบินอวกาศ

อาหารที่เสิร์ฟบนยานอาร์เทมิส II นั้นจัดเตรียมโดยทีมวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการอวกาศ โดยมีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่านักบินอวกาศได้รับโปรตีน วิตามิน และแร่ธาตุอย่างสมดุล เพื่อรักษาสุขภาพของพวกเขาตลอดภารกิจ

ในอวกาศ ร่างกายมนุษย์อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง รวมถึงมวลกล้ามเนื้อและความหนาแน่นของกระดูกลดลง อาหารที่เหมาะสมจะช่วยบรรเทาผลกระทบเหล่านี้และให้พลังงานที่จำเป็นต่อการทำภารกิจประจำวัน เมนูอาหารยังได้รับการออกแบบให้มีความหลากหลาย เนื่องจากความสุขในการรับประทานอาหารมีส่วนช่วยให้สุขภาพจิตดีขึ้นในระหว่างภารกิจที่ยาวนานและโดดเดี่ยว ตามคำกล่าวของคริสตินา โคช อาหารที่จัดให้ "ค่อนข้างดี" แม้ว่าบางครั้งจะมีรูปลักษณ์ที่แปลกตาไปบ้างก็ตาม

ประเด็นสำคัญสำหรับภารกิจอวกาศในอนาคต

อาหารเป็นองค์ประกอบสำคัญของการสำรวจอวกาศ เมื่อภารกิจมีระยะเวลายาวนานขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโครงการอาร์เทมิส หน่วยงานด้านอวกาศต้องพัฒนาวิธีการที่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ ในขณะเดียวกันก็จำกัดน้ำหนักที่ขนส่งจากโลก

ขณะนี้กำลังมีการวิจัยเพื่อปรับปรุงคุณภาพอาหารในอวกาศและสำรวจความเป็นไปได้ในการผลิตอาหารโดยตรงในอวกาศ นวัตกรรมเหล่านี้อาจมีบทบาทสำคัญในภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์หรือดาวอังคารในอนาคต

อาหารที่เสิร์ฟให้กับนักบินอวกาศอาร์เทมิสแสดงให้เห็นว่าการใช้ชีวิตในอวกาศนั้นจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนแม้แต่ภารกิจที่ง่ายที่สุด เบื้องหลังอาหารแห้งแช่แข็งเหล่านั้นคืองานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญเพื่อรับประกันสุขภาพ พลังงาน และความสะดวกสบายของลูกเรือ การรับประทานอาหารในอวกาศจึงไม่ใช่แค่ข้อจำกัดทางเทคนิคอีกต่อไป แต่ยังเป็นก้าวสำคัญสู่อนาคตของภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์และที่อื่นๆ อีกด้วย