งานวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างการมีส่วนร่วมของปู่ย่าตายายในการดูแลเด็กและการมีสุขภาพสมองที่ดีขึ้นในวัยชรา จากการศึกษาพบว่า การเป็นปู่ย่าตายายที่เอาใจใส่สามารถช่วยรักษาการทำงานของสมองบางส่วนไว้ได้ในระยะยาว
การศึกษาจากปู่ย่าตายายหลายพันคน
ผลการวิจัยนี้มาจากการวิเคราะห์ข้อมูลจากปู่ย่าตายายจำนวน 2,887 คน ซึ่งทุกคนมีอายุมากกว่า 50 ปี โดยมีอายุเฉลี่ย 67 ปี จากการศึกษาติดตามระยะยาวเรื่องผู้สูงอายุในประเทศอังกฤษ ผู้เข้าร่วมการวิจัยรายงานเกี่ยวกับความถี่และลักษณะของการดูแลที่พวกเขามอบให้กับหลาน เช่น การเล่นด้วย การช่วยทำการบ้าน การเตรียมอาหาร หรือการดูแลหลานเป็นประจำ
การทำงานของสมองยังคงได้รับการรักษาไว้
ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า ปู่ย่าตายายที่ดูแลหลานเป็นประจำจะมีคะแนนในการทดสอบความจำและความคล่องแคล่วทางภาษามากกว่าผู้ที่ไม่ได้ดูแลหลาน ประโยชน์ด้านความรู้ความเข้าใจเหล่านี้ยังคงอยู่แม้จะพิจารณาถึงอายุ สุขภาพ และปัจจัยอื่นๆ แล้ว ซึ่งบ่งชี้ถึงความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งระหว่างการมีส่วนร่วมของครอบครัวกับสุขภาพสมอง
คุณภาพของการมีปฏิสัมพันธ์มีความสำคัญมากกว่าความถี่หรือประเภทของการดูแล
นักวิจัยเน้นย้ำว่าคุณภาพของประสบการณ์การเป็นปู่ย่าตายายดูเหมือนจะมีความสำคัญมากกว่าความถี่ในการดูแลเด็กหรือกิจกรรมเฉพาะที่ทำร่วมกับหลาน ดังนั้น ประโยชน์ด้านการรับรู้ที่สังเกตได้จึงไม่ได้ขึ้นอยู่กับจำนวนชั่วโมงที่ใช้ไป แต่ขึ้นอยู่กับลักษณะโดยรวมของการมีส่วนร่วมมากกว่า
ผลกระทบนั้นเด่นชัดกว่าในคุณยาย
การศึกษาชิ้นนี้ยังเผยให้เห็นว่าประโยชน์ด้านการรับรู้เด่นชัดเป็นพิเศษในกลุ่มคุณยาย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการลดลงของความจำและความคล่องแคล่วในการพูดน้อยกว่ากลุ่มคนที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในกิจกรรมต่างๆ มากนัก
ข้อจำกัดและมุมมองของการวิจัย
ผู้เขียนงานวิจัยย้ำว่า ผลลัพธ์เหล่านี้ไม่ได้พิสูจน์ความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างการดูแลหลานกับการป้องกันภาวะสมองเสื่อมอย่างแน่ชัด พวกเขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจกลไกพื้นฐานให้ดียิ่งขึ้น และเพื่อพิจารณาว่าปัจจัยด้านครอบครัวหรือบริบทอื่นๆ มีอิทธิพลต่อความสัมพันธ์นี้หรือไม่
บทบาททางสังคมและจิตใจที่เป็นประโยชน์และกระตือรือร้น
นักวิจัยระบุว่า การดูแลหลานเป็นรูปแบบหนึ่งของการมีส่วนร่วมทางสังคมที่กระตุ้นให้เกิดการพัฒนา ซึ่งอาจช่วยรักษาความสามารถทางสติปัญญาในผู้สูงอายุได้ งานวิจัยชิ้นนี้สนับสนุนงานวิจัยอื่นๆ ที่ชี้ให้เห็นว่า การมีชีวิตทางสังคมที่กระฉับกระเฉงและการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างคนต่างวัยสามารถส่งเสริมสุขภาพสมองที่ดีในผู้สูงอายุได้
การมีส่วนร่วมของปู่ย่าตายายกับหลานๆ ไม่ได้เป็นเพียงแค่การแก้ปัญหาเรื่องการดูแลเด็กสำหรับพ่อแม่เท่านั้น แต่ดูเหมือนจะเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งเสริมสุขภาวะทางปัญญาของผู้สูงอายุอย่างแท้จริง แม้ว่าจะต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม แต่ผลการค้นพบเบื้องต้นเหล่านี้ตอกย้ำแนวคิดที่ว่าความผูกพันระหว่างรุ่นเป็นสิ่งที่มีคุณค่าสำหรับทุกรุ่น ไม่ว่าจะเป็นด้านอารมณ์ สังคม และอาจรวมถึงการปกป้องระบบประสาทด้วย
