คุณอาจสังเกตแล้วว่าดวงตาสีน้ำตาลเป็นสีที่พบได้บ่อยที่สุดทั้งในปัจจุบันและทั่วโลก สีนี้ไม่ได้ธรรมดาอย่างที่คิด เพราะมันบอกเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับพันธุกรรมและวิวัฒนาการของเรา ความจริงที่ว่าเกือบ 70-80% ของมนุษย์มีดวงตาสีน้ำตาลนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรือเป็นเพียงเรื่องของความสวยงามเท่านั้น
ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยเมลานิน
สีของดวงตาของคุณขึ้นอยู่กับเม็ดสีธรรมชาติเป็นหลัก นั่นคือ เมลานิน กล่าวคือ ปริมาณและ การกระจายตัวของเมลานิน ในม่านตาเป็นตัวกำหนดเฉดสี ดวงตาที่มีสีน้ำตาลจะมีเมลานินเข้มข้นสูง ความหนาแน่นสูงนี้ทำให้ดูดซับแสงได้มากขึ้น ส่งผลให้ม่านตามีสีเข้มและลึก
ในทางกลับกัน ดวงตาที่มีสีฟ้า สีเขียว หรือสีเทาจะมีเมลานินน้อยกว่า ไม่มีเม็ดสีฟ้าหรือสีเขียวอยู่ในดวงตา สีเหล่านี้ปรากฏขึ้นเนื่องจากปรากฏการณ์การกระเจิงของแสง คล้ายกับปรากฏการณ์ที่ทำให้ท้องฟ้าเป็นสีฟ้า
เมลานินไม่ได้มีไว้เพื่อความสวยงามเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีบทบาทสำคัญในการปกป้องดวงตา ช่วยปกป้องเนื้อเยื่อตาจากรังสีอัลตราไวโอเลต ในสภาพแวดล้อมที่มีแสงแดดจัด การปกป้องนี้ถือเป็นข้อได้เปรียบทางชีวภาพที่สำคัญ
มนุษย์ยุคแรกมีดวงตาสีน้ำตาล
นักวิจัยเชื่อว่ามนุษย์ยุคแรกมีดวงตาสีน้ำตาล สีนี้สอดคล้องกับลักษณะทางพันธุกรรมดั้งเดิมที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ การเปลี่ยนแปลงไปสู่ดวงตาสีอ่อนกว่านั้นเชื่อว่าปรากฏขึ้นในภายหลังในวิวัฒนาการ จากการศึกษาทางพันธุกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ตีพิมพ์ ในวารสารวิทยาศาสตร์ Human Genetics พบว่าการกลายพันธุ์ที่ทำให้เกิดดวงตาสีฟ้าปรากฏขึ้นเมื่อประมาณ 6,000 ถึง 10,000 ปีที่แล้ว เชื่อกันว่าเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงในยีน OCA2 และในบริเวณควบคุมของยีน HERC2 ซึ่งเป็นยีนสองตัวที่เกี่ยวข้องกับการผลิตเมลานิน
ก่อนการกลายพันธุ์นี้ การผลิตเมลานินในปริมาณสูงถือเป็นเรื่องปกติ ในภูมิภาคที่ได้รับแสงแดดจัด เช่น แอฟริกา ตะวันออกกลาง หรือเอเชียใต้ ลักษณะนี้ถือเป็นข้อได้เปรียบในการปรับตัว เม็ดสีที่เข้มกว่าไม่เพียงแต่ปกป้องผิวหนังเท่านั้น แต่ยังปกป้องดวงตาด้วย ดังนั้น ดวงตาสีน้ำตาลจึงไม่ได้ "พบได้บ่อยกว่า" โดยบังเอิญ แต่สะท้อนถึงมรดกทางบรรพบุรุษของเรา
การกระจายทางภูมิศาสตร์อย่างมีเหตุผล
แม้ในปัจจุบัน ดวงตาสีน้ำตาลก็ยังพบได้บ่อยที่สุดในแอฟริกา เอเชีย ลาตินอเมริกา และยุโรปตอนใต้ ส่วนดวงตาสีอ่อนจะพบได้มากในยุโรปเหนือและยุโรปตะวันออก การกระจายตัวนี้อธิบายได้จาก ประวัติศาสตร์การอพยพของมนุษย์ และการแพร่กระจายของการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมบางอย่างภายในประชากรเฉพาะกลุ่ม
ในภูมิภาคที่มีแสงแดดน้อย ความเข้มข้นของเมลานินต่ำไม่ได้ก่อให้เกิดข้อเสียเปรียบที่สำคัญ ดังนั้น การกลายพันธุ์ที่ทำให้ดวงตามีสีอ่อนจึงสามารถถ่ายทอดและแพร่กระจายได้ สิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้คือ ไม่มีลำดับชั้นทางชีววิทยาของสีตา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงความแปรผันตามธรรมชาติที่เกิดจากการปรับตัวและการผสมผสานทางพันธุกรรม
พันธุศาสตร์มีความซับซ้อนมากกว่าที่เราคิดไว้มาก
เป็นที่เชื่อกันมานานแล้วว่าสีตาขึ้นอยู่กับกลไกง่ายๆ คือ สีน้ำตาลเป็นลักษณะเด่น สีฟ้าเป็นลักษณะด้อย แต่ในความเป็นจริงแล้ว สถานการณ์ซับซ้อนกว่านั้นมาก ยีนหลายตัวมีส่วนเกี่ยวข้องในการกำหนดสีของม่านตา ยีน OCA2 และ HERC2 มีบทบาทสำคัญ แต่ส่วนอื่นๆ ของจีโนมก็มีอิทธิพลต่อเฉดสีด้วยเช่นกัน นี่คือเหตุผลที่พ่อแม่ที่มีตาสีน้ำตาลทั้งคู่สามารถมีลูกที่มีตาสีอ่อนได้ และในทางกลับกัน สีตาเกิดจากปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างปัจจัยทางพันธุกรรมหลายอย่าง
กล่าวโดยสรุป หากประมาณ 80% ของมนุษย์มีดวงตาสีน้ำตาล นั่นเป็นผลรวมของมรดกทางพันธุกรรมจากบรรพบุรุษ บทบาทในการปกป้องของเมลานิน และการอพยพครั้งใหญ่ของมนุษย์ สีตาของคุณ ไม่ว่าจะเป็นสีเข้ม สีอ่อน หรือสีกลางๆ สะท้อนถึงความร่ำรวยของมนุษยชาติ ดวงตาของคุณเป็นมากกว่าแค่สี: มันเก็บรักษาประวัติศาสตร์นับพันปีไว้ภายใน
