מה אוכלים כשנוסעים לירח? על סיפון משימת ארטמיס 2, אסטרונאוטים חייבים להתאים את הרגלי האכילה שלהם לסביבה שבה כוח הכבידה כמעט ואינו קיים. בקפסולת אוריון, בלתי אפשרי לבשל או להגיש ארוחה בצלחות כפי שהייתם עושים על כדור הארץ. הארוחות מתוכננות במיוחד כדי למנוע פירורים או נוזלים לצוף בתא הנוסעים, דבר שעלול לגרום נזק לציוד או להישאף על ידי הצוות.
מזון מיובש בהקפאה ומיועד להידרציה לפני האכילה
במהלך דיון עם סטודנטים קנדים, ששודר ביוטיוב על ידי רויטרס , תיארה האסטרונאוטית האמריקאית כריסטינה קוך כיצד מכינים ארוחות בחלל. בתפריט: קוקטייל שרימפס, שעועית ירוקה ומק אנד צ'יז. מנות מוכרות, אך ארוזות בשקיות אטומות המאפשרות אכילה בטוחה במיקרו-כבידה.
חלק ניכר מהמזון שצורכים אסטרונאוטים מיובש בהקפאה. תהליך זה כרוך בהסרת מים מהמזון בטמפרטורות נמוכות מאוד כדי לשמר את תכונותיו התזונתיות תוך הקלה על אחסונו. לפני האכילה, האסטרונאוטים משתמשים במתקן מי שתייה המשולב בקפסולת אוריון כדי להחזיר את נוזליהם לארוחותיהם.
כריסטינה קוך ציטטה כדוגמה את קוקטייל השרימפס שבחר עמיתה ג'רמי הנסן. הוספת כמות המים המומלצת מחזירה לשרימפס מרקם דומה לזה של שרימפס טרי. לאחר מכן ניתן לאכול את השקיות ישירות באמצעות כלי בישול מיוחדים. ניתן גם לחמם חלק מהמנות באמצעות מחמם מזון קומפקטי על הסיפון. עם זאת, שיטות בישול מסורתיות נותרות בלתי אפשריות, מכיוון שנוזלים ושומנים אינם מתנהגים באותו אופן במיקרו-כבידה.
תפריטים שנועדו לשמירה על בריאותם של אסטרונאוטים
הארוחות הנאספות על גבי משימת ארטמיס 2 מוכנות על ידי צוותים מדעיים המתמחים בתזונת חלל. המטרה היא להבטיח צריכה מאוזנת של חלבונים, ויטמינים ומינרלים כדי לשמור על בריאותם של האסטרונאוטים במהלך המשימה.
בחלל, גוף האדם יכול לעבור מספר שינויים, כולל ירידה במסת השריר ובצפיפות העצם. תזונה מתאימה מסייעת למתן השפעות אלו ומספקת את האנרגיה הדרושה לביצוע משימות יומיומיות. התפריטים מתוכננים גם כך שיישארו מגוונים, שכן ההנאה מהאכילה תורמת לרווחה נפשית במהלך משימות ארוכות ומבודדות. לדברי כריסטינה קוך, הארוחות המוצעות "די טובות", למרות המראה יוצא הדופן שלהן לעיתים.
נושא מרכזי למשימות חלל עתידיות
מזון הוא מרכיב מפתח בחקר החלל. ככל שמשימות מתארכות, במיוחד במסגרת תוכנית ארטמיס, סוכנויות חלל חייבות לפתח פתרונות המסוגלים להבטיח ארוחות מזינות תוך הגבלת המשקל המועבר מכדור הארץ.
מחקר מתקיים לשיפור איכות המזון לחלל ולבחון את האפשרות לייצר מזון ישירות בחלל. חידושים אלה עשויים למלא תפקיד מכריע במשימות מאוישות עתידיות לירח או למאדים.
הארוחות המוגשות לאסטרונאוטים של ארטמיס מדגימות עד כמה החיים בחלל דורשים הסתגלות אפילו למשימות הפשוטות ביותר. מאחורי הארוחות המיובשות בהקפאה מסתתרת עבודה מדעית חיונית כדי להבטיח את בריאותם, אנרגייתם ונוחותם של אנשי הצוות. אכילה בחלל כבר אינה רק אילוץ טכני; היא גם צעד מפתח לקראת עתיד המשימות המאוישות לירח ומעבר לו.
