מחקרים עדכניים מדגישים קשר בין מעורבות סבים וסבתות בטיפול בילדים לבין בריאות קוגניטיבית טובה יותר בגיל מבוגר. על פי מחקר זה, להיות סבא וסבתא אכפתיים יכולים לסייע בשימור תפקודי מוח מסוימים לאורך זמן.
מחקר של אלפי סבים וסבתות
הממצאים מבוססים על ניתוח נתונים של 2,887 סבים וסבתות, כולם מעל גיל 50, בגיל ממוצע של 67, מהמחקר האנגלי Longitudinal Study of Ageing . המשתתפים דיווחו על תדירות ואופי הטיפול שסיפקו לנכדיהם, כגון משחק איתם, עזרה בשיעורי בית, הכנת ארוחות או מתן שירותי בייביסיטר באופן קבוע.
תפקודים קוגניטיביים משומרים
התוצאות מראות כי סבים וסבתות המטפלים באופן קבוע בנכדיהם מקבלים ציון גבוה יותר במבחני זיכרון ושטף מילולי מאשר אלו שלא. יתרונות קוגניטיביים אלה נמשכים גם לאחר התחשבות בגיל, מצב בריאותי וגורמים אחרים, דבר המצביע על קשר חזק בין מעורבות משפחתית לבריאות המוח.
איכות המעורבות חשובה יותר מתדירות או סוג הטיפול
חוקרים מדגישים כי איכות חוויית הסבתא/הסבתא חשובה יותר מתדירות הטיפול בילדים או פעילויות ספציפיות הנעשות עם הנכדים. לכן, לא מספר השעות המושקעות, אלא אופי המעורבות הכולל, הוא זה שמקושר ליתרונות הקוגניטיביים שנצפו.
השפעות בולטות יותר אצל סבתות
המחקר מגלה גם כי יתרונות קוגניטיביים בולטים במיוחד אצל סבתות, אשר מראות ירידה פחות ניכרת בזיכרון ובשטף המילולי בהשוואה לעמיתותיהן הפחות מעורבות.
מגבלות ופרספקטיבות של מחקר
מחברי המחקר חוזרים ומדגישים כי תוצאות אלו אינן מוכיחות באופן חד משמעי קשר סיבתי בין טיפול בנכדים ומניעת ירידה קוגניטיבית. הם מדגישים את הצורך במחקר נוסף כדי להבין טוב יותר את המנגנונים הבסיסיים ולקבוע האם גורמים משפחתיים או הקשריים אחרים משפיעים על קשר זה.
תפקיד חברתי ומנטלי פעיל מועיל
על פי חוקרים , טיפול בנכדים מייצג צורה מעוררת של מעורבות חברתית שיכולה לסייע בשימור יכולות שכליות בקרב מבוגרים. מחקר זה מתווסף למחקרים אחרים המצביעים על כך שחיי חברה פעילים ואינטראקציות בין-דוריות יכולים לתרום להזדקנות קוגניטיבית בריאה יותר.
רחוק מלהיות פתרון פשוט לטיפול בילדים עבור הורים, מעורבותם של סבים וסבתות עם נכדיהם נראית כגורם משמעותי לרווחה קוגניטיבית בקרב קשישים. בעוד שיש צורך במחקרים נוספים, ממצאים ראשוניים אלה מחזקים את הרעיון שקשרים בין-דוריים הם נכס לכל הדורות - יתרון רגשי, חברתי ואולי גם נוירופרוטקטיבי.
