Varje år i Indien bränns 1 000 kvinnor med syra, och de som överlever bär livslånga fysiska ärr. Deras hud är präglad av spåren av denna outsägliga barbari. Det som offren ser som ett estetiskt monstruöst fenomen blir en fördel för att få tillgång till kaféet "Sheroes Hangout", som ligger ett stenkast från Taj Mahal. Det är en nödvändig representation för dem som försöker bearbeta förlusten av sitt tidigare utseende.
Ett kafé, men också en plats för återuppbyggnad
Bara några steg från Taj Mahal, ett monument som kryllar av människor och nyfikna själar som söker visdom, ligger ett ganska unikt kafé. Det är inte ett trendigt, trendigt kafé som så många andra, och inte heller bara ytterligare en turistfälla med en prålig fasad. Det är en plats där det outsägliga blir synligt. Man måste öppna dörrarna till den här byggnaden med sin diskreta fasad för att förstå den sanna naturen hos denna plats, som är något av en utopi mitt i kaoset.
Kvinnorna som arbetar där har en sak gemensamt: deras hud är smält av syra, deras ansiktsdrag upplösta. Detta är inte en genetisk anomali, inte heller resterna av en olycka. Det är vittnesbördet om en tyst grymhet, i ett land där syrabrännskador praktiskt taget är en övergångsrit. Medan dessa sociala utrymmen ibland diskriminerar baserat på utseende, är det här tvärtom. Servitriserna har förkolnad hud och synliga ärr , men deras leenden förblir intakta, vilket illustrerar en outtömlig vilja att leva.
Detta kafé, kallat "Sheroes Hangout", en plats för hjältinnor, känns som en form av hämnd. Det representerar en återfödelse för dem som har mött döden och utstått oerhört lidande. Långt ifrån att vara en uppvisning av skräck, är det först och främst en tillflyktsort. Dessa kvinnor, vars självförtroende försvann tillsammans med deras självkänsla , känner sig hemma här. I kundernas ögon finns ingen medlidande, bara förståelse, empati och påtaglig beundran. Överlevarna av detta outsägliga våld har äntligen fått det erkännande de förtjänar.
Se det här inlägget på Instagram
Kastar ljus över en fruktansvärd gissel
Detta inkluderande kafé, med sina nästan terapeutiska fördelar, skapades inte för personlig vinning eller berömmelse. Det är ett initiativ från föreningen "Stoppa syraattacken", som bekämpar denna långvariga plåga och ökar medvetenheten utan att någonsin ta till sensationslystnad. Detta kafé var nästan en fråga om liv och död för dessa kvinnor, vars skador obevekligt påminner dem om det de försöker glömma.
I Indien är syraattacker återkommande, om inte dagligen. Varje vecka dränks fyra till fem indiska kvinnor i denna mycket frätande vätska, ofta för "överdriven frihet". Dunken, föremålet för attacken, viftas av släktingar som ett hot eller ett förestående straff. En ritual av förödmjukelse som nästan är djupt rotad i kulturen, syraattacker fräter bort huden men också på glädje, självkänsla och hopp.
Att återställa offrens förtroende
Utöver de fysiska såren finns det också själens sår: de som inte kan lindras med en läkande kräm eller döljas med en touch av foundation. Dessa sår, som öppnas igen med varje sidoblick och minsta viskande mummel, är säkerligen de svåraste att läka. I detta kafé, kulmen på deras prövning, gör offren mer än att bara servera varma drycker. De återupptäcker innebörden av självrespekt och återfår tron på mänskligheten.
I detta kafé blir förklädet en kappa och leendet ett vapen för återlösning. Pengarna som samlas in genom varma drycker och bruncher bidrar till offrens psykologiska återhämtning. Det gör det möjligt för dem att erbjuda vård och juridiskt stöd till dem som har utsatts för grymhet som svar på ett "nej".
Deras plågoandar ville sabotera deras framtid och stjäla deras charm, vilket gjorde dem "obetydliga", men tack vare "Sheroes Hangout" ser de ljuset och får beröm. Klienterna ser inte ärr, utan modiga, strålande och trotsiga kvinnor. Och det är ett värdefullt budskap om hopp för alla dem som har förlorat sitt förtroende för lågorna. För dessa bilder borde inte såra våra känslor.
