Toto je jeden z nejpozoruhodnějších příběhů posledních let. V roce 1971 zmizela Melissa Highsmithová ve věku 22 měsíců, unesena ženou, která se vydávala za chůvu. O padesát jedna let později test DNA všechno změnil.
Fort Worth, Texas, 23. srpna 1971
Toho dne Alta Apantenco, samoživitelka pracující jako servírka v restauraci, podala inzerát do místních novin, že hledá chůvu pro svou 22měsíční dceru Melissu. Na inzerát zareagovala jedna žena, která se nedostavila na úvodní schůzku a o měsíc později rodinu znovu kontaktovala, trvala na tom, že práci dostane, a tvrdila, že má velkou zahradu a zkušenosti s dětmi. Melissa jí byla ten den svěřena do péče , ale už se nikdy nevrátila.
Padesát jedna let výzkumu
Jeden z mála popisů, které vyšetřovatelé po celá desetiletí měli k dispozici, byl popis Apantenceovy spolubydlící, která chůvu popsala jako „oblečenou, aby udělala dojem“ a při vyzvedávání dítěte měla bílé rukavice. Detail, který se padesát let ukázal jako zbytečný – kvůli nedostatku známé identity a jakýchkoli spolehlivých stop. Policii ani FBI se ženě ani dítě nikdy nepodařilo najít.
Melissini rodiče po více než 50 let nenašli klid. S pomocí policie a FBI neúnavně pátrali po dobu pěti desetiletí. Rodina dokonce vytvořila facebookovou skupinu s názvem Hledá se Melissa Highsmith, aby udržela naději a zvýšila povědomí o případu. V září 2022 Národní centrum pro pohřešované a zneužívané děti obdrželo anonymní tip o možném spatření Melissy v oblasti Charlestonu v Jižní Karolíně – což byl impuls, který odstartoval nové kolo pátrání.
DNA jako klíč k záhadě
Nakonec se případ podařilo vyřešit díky serveru 23andMe. Melissin otec, Jeffrie Highsmith, poskytl webu svou DNA a byl překvapen, když obdržel e-mail, který ho spojoval se třemi Melissinými dětmi. Melissa žila ve Fort Worth, několik mil od místa, kde byla unesena, pod jménem Melanie Walden, aniž by o tom věděla. Poté ji kontaktoval přes Facebook a jejich shledání se konalo o víkendu Dne díkůvzdání v roce 2022.
Sharon Rose Highsmith oznámila novinku na facebookové stránce rodiny těmito slovy: „Jsme nesmírně nadšení, že můžeme oznámit, že JSME NAŠLI MELISSU!!! Je tolik detailů, o které bychom se rádi podělili, ale prozatím bychom chtěli jen říct, že jsme sledovali shodu rodinné DNA na 23andMe, která nás k ní dovedla.“ Příspěvek doprovázely fotografie z dojemného setkání – 53letá Melissa sedí vedle svých rodičů a prohlíží si fotografie sebe sama, které nikdy předtím neviděla.
Zobrazit tento příspěvek na Instagramu
Celý život vybudovaný bez vědomí
Tento příběh je obzvláště srdcervoucí, protože Melissa Highsmithová prožila většinu svého života ve Fort Worth – ve stejném městě, kde byla unesena – aniž by o tom věděla. Vyrůstala, měla děti a vybudovala si plnohodnotný život pod jinou identitou, aniž by tušila, že ji jen pár kilometrů odtud už přes pět desetiletí hledá rodina.
Test DNA a pár kliknutí na sociální síti – někdy je to tak jednoduché a tak časově náročné. Příběh Melissy Highsmithové nám připomíná, že některá zmizení se nikdy doopravdy neuzavřou, dokud technologie nenabídne to, co desetiletí vyšetřování nedokázala.
