क्या होगा अगर हमारे बाल दुनिया की विविधता की कहानी बयां करें? काले से लेकर चटख लाल तक, कुछ बालों के रंग दूसरों की तुलना में कहीं अधिक आम हैं।
काले और भूरे, सबसे बड़े विजेता
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि दुनिया भर में गहरे रंग के बाल सबसे अधिक प्रचलित हैं। आमतौर पर स्वीकृत अनुमानों के अनुसार, दुनिया की लगभग 75 से 85% आबादी के बाल काले (या गहरे भूरे) रंग के हैं, जो इसे सबसे आम बाल रंग बनाता है। यह मुख्य रूप से अफ्रीका, एशिया, लैटिन अमेरिका और दक्षिणी और पूर्वी यूरोप में पाया जाता है। इसके बाद चेस्टनट, या हल्का भूरा रंग आता है, जो दूसरा सबसे आम रंग है, लगभग 11% आबादी के बाल इसी रंग के हैं। यह विशेष रूप से यूरोप और उन देशों में प्रचलित है जहां यूरोपीय मूल के लोगों की बड़ी आबादी है।
सुनहरे बाल जितने दिखते हैं उससे कहीं अधिक दुर्लभ होते हैं।
आम धारणा के विपरीत, प्राकृतिक सुनहरे बाल बहुत कम देखने को मिलते हैं: ये दुनिया की केवल 2 से 3% आबादी में ही पाए जाते हैं। ये मुख्य रूप से उत्तरी यूरोप में केंद्रित हैं, जहाँ कुछ स्थानीय आबादी में इनकी दर काफी अधिक है। हमें ऐसा इसलिए लगता है क्योंकि सुनहरे बाल कृत्रिम रूप से भी सबसे लोकप्रिय रंग हैं: लगभग तीन-चौथाई श्वेत महिलाएं अपने जीवन में कम से कम एक बार सुनहरे बालों का रंग करवाती हैं। इससे प्राकृतिक सुनहरे बालों वाली महिलाओं की वास्तविक संख्या के बारे में हमारी धारणा काफी गलत हो जाती है।
लाल बाल, सबसे दुर्लभ रंग
दुर्लभता का पुरस्कार लाल बालों को जाता है, जो विश्व की केवल 1 से 2% आबादी को ही प्रभावित करते हैं। यह रंग MC1R नामक जीन के एक प्रकार से जुड़ा है, जो अप्रभावी रूप से वंशानुगत होता है: लाल बाल होने के लिए, व्यक्ति को अपने माता-पिता दोनों से जीन का उत्परिवर्तित संस्करण विरासत में मिलना चाहिए। यही कारण है कि लाल बाल कुछ क्षेत्रों में, विशेष रूप से ब्रिटिश द्वीपों में केंद्रित हैं—स्कॉटलैंड और आयरलैंड में विश्व में सबसे अधिक संख्या में लाल बाल पाए जाते हैं।
मेलेनिन और जीन का मामला
लेकिन यह विविधता कहाँ से आती है? यह सब मेलेनिन पर निर्भर करता है, जो त्वचा और आँखों को भी रंग देता है। दो प्रकार के मेलेनिन एक साथ मौजूद होते हैं: यूमेलेनिन, जो भूरे और काले रंग के लिए जिम्मेदार होता है, और फियोमेलेनिन, जो लाल और सुनहरे रंग देता है। इनका अनुपात प्रत्येक व्यक्ति के बालों के रंग को निर्धारित करता है। यह घटना पूरी तरह से आनुवंशिक है। इस विषय पर किए गए सबसे बड़े अध्ययन में, जिसमें यूके बायोबैंक के लगभग 343,000 प्रतिभागी शामिल थे, बालों के रंग से जुड़े अधिकांश जीनों की पहचान की गई, जिससे यह पुष्टि होती है कि यह लक्षण कितना आनुवंशिक है।
बेहद प्रभावशाली काले रंग से लेकर सौम्य लाल रंग तक, बालों के रंगों का विश्व मानचित्र अप्रत्यक्ष रूप से मानव आबादी और उनके प्रवास के मानचित्र को दर्शाता है। एक आकर्षक मोज़ेक जो हमें याद दिलाता है कि हर एक बाल के पीछे एक लंबा आनुवंशिक इतिहास और संयोग का एक अभिन्न अंग छिपा होता है।
