ब्रिटिश सौंदर्य प्रतियोगिता के लिए यह एक ऐतिहासिक उपलब्धि है। लीसेस्टरशायर की ग्रेस रिचर्डसन, मात्र 20 वर्ष की उम्र में, मिस इंग्लैंड 2025 चुनी गईं। संगीत थिएटर की अंतिम वर्ष की छात्रा, न केवल अपने आकर्षण और प्रतिबद्धता के लिए, बल्कि समलैंगिक होने की बात को स्वीकार करने के लिए भी जानी जाती हैं। स्कूल में उत्पीड़न से गुज़री उनकी यात्रा, लचीलेपन और प्रामाणिकता का एक सबक है।
साहस से भरी एक यात्रा
ग्रेस रिचर्डसन ने 14 साल की उम्र में ही अपनी पहचान पर सवाल उठाना शुरू कर दिया था। उस समय, वह अपने सहपाठियों की तरह लड़कों में दिलचस्पी नहीं रखती थी। एक दिन उसकी एक दोस्त ने उससे पूछा, "क्या तुमने महिलाओं के प्रति आकर्षित होने के विचार के बारे में सोचा है?" द टाइम्स के अनुसार, इस बात ने एक उत्प्रेरक का काम किया। हाई स्कूल में अपनी पहचान उजागर करना आसान नहीं था: इस दौर में उपहास, अपमान और अलगाव की भावनाएँ व्याप्त थीं। लगभग एक साल तक, ग्रेस को कुछ छात्रों की क्रूरता का सामना करना पड़ा, उसके बाद ही उसने इस दर्द को आंतरिक शक्ति में बदला।
एक गौरवान्वित और प्रामाणिक मिस
मिस इंग्लैंड प्रतियोगिता के दौरान, ग्रेस रिचर्डसन ने अपने यौन रुझान के बारे में खुलकर बात करने का फैसला किया। जजों के साथ अपने साक्षात्कार के दौरान, उन्होंने एक युवा समलैंगिक महिला के रूप में अपने सामने आने वाली चुनौतियों पर चर्चा की। उनकी ईमानदारी और दृढ़ संकल्प ने उन पर गहरी छाप छोड़ी। अपने रिश्ते को छिपाने के बजाय, उन्होंने बताया कि उनका साथी हर कार्यक्रम में उनके साथ था, जो इस बात का संकेत था कि वह अपनी पहचान छिपाने से इनकार करती हैं। लगातार विकसित हो रही मिस इंग्लैंड प्रतियोगिता ने भी इस दिशा में कदम उठाए हैं। पारंपरिक परेड से हटकर, ग्रेस रिचर्डसन बिना मेकअप के रैंप पर उतरीं, जिससे प्रतियोगियों के आत्मविश्वास और प्रामाणिकता का जश्न मनाया गया।
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मिस वर्ल्ड की ओर और उससे आगे
2026 में, ग्रेस रिचर्डसन मिस वर्ल्ड प्रतियोगिता में यूनाइटेड किंगडम का प्रतिनिधित्व करेंगी। यह चुनौती और भी साहसिक है क्योंकि वह उन देशों की उम्मीदवारों के साथ प्रतिस्पर्धा करेंगी जहाँ समलैंगिकता अभी भी अवैध है। हालाँकि, इस युवती का कहना है कि उसे पूरा विश्वास है: उसके अनुसार, मिस इंग्लैंड की तरह मिस वर्ल्ड संगठन भी उसका पूरा समर्थन करता है। वह दुनिया भर की LGBTQ+ महिलाओं और युवाओं के लिए एक प्रतीक बनने की उम्मीद करती है, यह साबित करते हुए कि खुद बने रहना और चमकना संभव है।
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अंततः, ग्रेस रिचर्डसन की कहानी एक सौंदर्य प्रतियोगिता जीतने से कहीं अधिक का प्रतीक है। यह व्यक्तिगत साहस की शक्ति और सामाजिक परिवर्तन की शक्ति को दर्शाती है। 2026 में, जब ग्रेस मिस वर्ल्ड के मंच पर यूनाइटेड किंगडम का प्रतिनिधित्व करने वाला सैश पहनेंगी, तो वह गरिमा के साथ एक अधिक खुले और समावेशी समाज का संदेश भी लेकर जाएँगी।
