まるで本物のペットのようにふわふわとした毛並みで、愛らしく、驚くほど心地よいロボットペットは、ゆっくりと、しかし確実に家庭に浸透しつつあります。心臓の代わりに電池を内蔵し、毛皮の下にAIを隠したこの小さな生き物は、子供向けではありません。見た目は子供じみたおもちゃのようですが、孤独な大人からは限りない愛情を受けています。中国で絶大な人気を誇るロボットペットは、まもなく国境を越えて活躍の場を広げるかもしれません。
ロボット動物：SFが現実になるとき
カタログに載っている未完成の関節式おもちゃの犬や、命令通りに喉を鳴らすリモコン猫はもう忘れてください。ドローンや自動運転車といった新技術の時代において、ロボットペットは大きく進化しました。かつてないほど洗練されています。笛の音で骨を落とし、ボタンを押すと尻尾を振る、昔ながらのぬいぐるみとはもはや違います。
時計ブランドとして知られるカシオは、昨年12月、ロボットペットの進化版を発表しました。AIを搭載した機械仕掛けのモルモット「モフリン」は、本物のモルモットと見分けがつかないほどです。絹のような毛並み、愛らしい顔、そして迫真の仕草で、モフリンは多くの家庭に定着しています。本物のペットほど手間はかかりませんが、ペットと同じくらい愛くるしいこのロボット動物は、家庭の心身に深く刻まれた、いわば不健康な空虚感を埋めてくれる存在です。
かつてのたまごっちに代わるこれらのロボットペットは、退屈な若者向けではありません。孤独で切実に仲間を求めている人々を対象としています。高齢者のしわしわの手に寄り添ったり、学生のソファベッドに座ったりします。コンサルティング会社IMARCグループによると、「ソーシャルロボット」市場は明るい未来を秘めており、2033年までに7倍に成長する可能性があるとのことです。
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士気を高めるフェイクファーボール
まるで「ブラック・ミラー」から飛び出してきたかのようなこの「ロボット動物」は、実際には生き物ではないかもしれないが、まるで話を聞いてもらい、世話をしてもらい、理解してもらっているかのような印象を与える。飼い主と交流するこの四足ロボットは、まるで癒しのおもちゃとペットの中間のような存在で、憂鬱な気分を吹き飛ばしてくれる。
「ロボットペット」は、単に家具として家具を飾ったり、映画鑑賞中に膝を温めたりするだけのものではありません。彼らはもっと大きな野望を抱いています。セラピー効果のあるこれらのガジェットは、ふわふわの体の中にAIを内蔵しています。実際には、飼い主の声を解釈し、飼い主の気分に応じて異なる反応を示すロボットのことです。この愛らしい小さな生き物は、愛情を与えられると嬉しそうに体をくねらせ、ないがしろにされていると感じると唸ります。無生物のテディベアやニンテンドードッグスの犬よりも、少し手入れが必要です。
「ロボット動物」は高齢者施設に入り込み、高齢者を楽しませ、愛情表現をしています。シャーロット・イェ博士率いる研究によると、数週間ロボット動物と過ごし、抱きしめ合った後、不安が軽減し、鎮痛剤なしでも過ごせるようになったそうです。これは、人間との触れ合いを切望する人々にとって、非常に有望な兆候と言えるでしょう。
単なるぬいぐるみではなく、感情的なサポートも提供します。
孤独省のある日本や、人との交流が希薄な中国では、ロボット動物は「奇妙な趣味」とはみなされていません。実際、ニッチ市場などとは程遠い存在です。ロボット動物は日常生活の一部です。ショルダーバッグから飛び出したり、公園でパフォーマンスを披露したり、飼い主のそばをどこへでもついて回ったりします。
彼らは、切実な愛情欲求を満たし、症状となってしまった孤独感と闘ってくれます。さらに、湿った鼻と鋭い耳を持つ動物と同じ恩恵をもたらしてくれます。ストレスの軽減、気分の改善…これらは、自己中心的な社会において、手軽に利用できる治療法、緩和剤です。そして少なくとも、衝動的で軽率な譲渡を防ぐことができます。感情を持つ動物は、もはや蔓延する孤独感の犠牲者ではなくなりました。
ロボットペットを飼うことは、毎年繰り返される遺棄という悲劇的な事態を避けるための責任ある行動でもあります。動物虐待に陥ることなく、自身の精神的健康を守る行動です。これは、AIが悪者の手に渡らない限り、良い側面を持つ可能性があることを示しています。
