Une scène digne d’un roman gothique secoue la plage d’Ogmore-by-Sea, au sud du Pays de Galles. Plus de 400 chaussures en cuir, datant vraisemblablement de l’époque victorienne, ont été exhumées des rochers par un groupe de bénévoles, mi-décembre 2025. Depuis, scientifiques et habitants s’interrogent : d’où viennent ces étranges reliques échouées par les marées ?
Une découverte hors du commun en pleine collecte
Emma Lamport et son équipe de bénévoles, engagée depuis septembre dans le nettoyage des déchets plastiques du littoral, tombe par hasard sur environ 200 chaussures cloutées entre les rochers, lors d’une marée basse. À l’œil nu, les semelles usées, le cuir noirci et le style évoquent immédiatement la période 1830-1901. En quelques jours, le chiffre grimpe à plus de 400 chaussures – toutes du pied droit.
La piste d’un naufrage italien intrigue
L’hypothèse la plus crédible : un bateau marchand italien aurait sombré près de Tusker Rock, un îlot traître visible à marée basse, déversant une cargaison de chaussures emportée ensuite par les courants jusqu’à la plage. Michael Roberts, océanographe à l’Université de Bangor, confirme que des épaves de l’époque victorienne peuvent aujourd’hui se désintégrer et libérer des artefacts. Aucun naufrage italien n’est toutefois répertorié dans cette zone, alimentant le mystère.
Des signes d’une épave libérée par l’érosion ?
Il y a plusieurs années, une chaussure similaire avait été retrouvée, sans attirer l’attention. Certains experts estiment que l’érosion côtière aurait récemment libéré un stock enfoui depuis plus d’un siècle. Les formations rocheuses de la plage, capables de piéger des débris marins, pourraient expliquer l’accumulation en un seul point. L’absence totale de chaussures du pied gauche reste néanmoins un détail inexplicable.
Une enquête scientifique est en cours
L’université de Bangor analyse actuellement les matériaux, l’origine exacte du cuir et la datation au carbone. « Nous n’avons aucune idée du temps que ces objets ont passé là », reconnaissent les chercheurs dans un reportage de la BBC. D’autres théories émergent : décharge illégale oubliée de l’époque victorienne, cargaison rejetée volontairement, voire mystification involontaire de l’histoire locale. Le site a été surnommé « Castle Shoes » par les habitants, devenu presque lieu de pèlerinage.
Un mystère toujours entier en janvier 2026
À ce jour, aucune preuve formelle d’un naufrage n’a été retrouvée. Pourtant, les chaussures, étonnamment bien conservées malgré le sel et le sable, témoignent d’un tannage ancien de grande qualité. Ogmore-by-Sea, connue pour ses paysages sauvages, est désormais aussi associée à cette énigme archéologique inattendue. La prochaine tempête dévoilera-t-elle de nouvelles pièces… ou un navire enfoui ?
En attendant, la plage reste marquée par la présence de ces « fantômes victoriens », mystérieusement échoués, tous du même pied.
