Un insecte titanesque niché dans la canopée
Découvert dans les forêts tropicales du nord-est du Queensland, Acrophylla alta mesure près de 40 centimètres et pèse autour de 44 grammes, soit le poids d’une balle de golf. Cette espèce féminine, dotée de grandes ailes noires et de crochets sur toutes ses pattes, est désormais considérée comme l’insecte le plus lourd d’Australie.
Si le pays abrite déjà des phasmes plus longs, leur corps reste bien plus léger. La différenciation s’est faite grâce à des œufs caractérisés par une texture et une forme uniques à chaque espèce.
Voir cette publication sur Instagram
Un milieu difficile d’accès, secret de son invisibilité
Ce géant discret avait échappé jusqu’à présent aux entomologistes : son habitat se limite à une petite zone en altitude, perchée dans la canopée – une strate rarement atteinte par l’humain. Sa taille imposante serait justement une adaptation à cet environnement plus frais et humide, permettant à l’insecte de mieux survivre aux variations de température. Sans la photo postée sur les réseaux sociaux par les chercheurs, il serait probablement resté inconnu.
Prochaine étape pour la science : trouver le mâle
Jusqu’ici, seuls des spécimens femelles ont été retrouvés. Les scientifiques espèrent découvrir le mâle, probablement plus petit et d’apparence différente, afin de mieux connaître la biologie et l’écologie de cette espèce étonnante.
Avec Acrophylla alta, l’Australie prouve ainsi une nouvelle fois la richesse mystérieuse de sa faune et la nécessité de préserver ces écosystèmes inexplorés. Une découverte fascinante qui bouscule la vision que l’on avait des limites du monde des insectes.
