À 9 ans, elle s’est allongée dans la boue d’un parc national indien pour capturer deux paonnes dans la lumière du matin. Ce cliché lui a valu une reconnaissance internationale que beaucoup de photographes professionnels n’atteignent jamais. Shreyovi Mehta a aujourd’hui 11 ans et elle ne compte pas s’arrêter là.
La photo qui a tout lancé
C’est lors d’une promenade matinale en famille dans le parc national de Keoladeo, à Bharatpur, dans le Rajasthan, que Shreyovi Mehta a eu son premier coup de génie. Apercevant deux paonnes sous une canopée d’arbres dans la lumière dorée du matin, elle a couru chercher l’appareil photo de son père, s’est allongée au sol pour ajuster le cadre et a appuyé sur le déclencheur. Le Natural History Museum de Londres a décrit le moment : « C’est cet instant parfait qui a inspiré Shreyovi à se baisser pour capturer cette image onirique de ces oiseaux emblématiques de l’Inde ».
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Finaliste à 9 ans dans l’un des concours les plus prestigieux du monde
La photo, intitulée « In the Spotlight », a été sélectionnée parmi près de 60 000 clichés soumis par des participants de 117 pays et territoires, de tous âges et niveaux d’expérience. Shreyovi Mehta a décroché la deuxième place dans la catégorie « 10 ans et moins » de la 60e édition du Wildlife Photographer of the Year, organisée par le Natural History Museum de Londres. Une distinction que peu d’adultes peuvent revendiquer.
À 11 ans, deux nouvelles distinctions
Un an plus tard, lors de la 61e édition du même concours, deux nouvelles photographies de Shreyovi – alors âgée de 11 ans – ont obtenu la mention « Highly Commended » dans la catégorie « 10 ans et moins ». La première, intitulée « Height Advantage », montre une grue sarus réagissant de façon spectaculaire à une pompe à eau électrique dans les zones humides de Dhanauri, en Uttar Pradesh. La seconde, « Wetland Spat », capture le moment précis où une jacana à ailes de bronze charge vers une poule sultane, les ailes de cette dernière déployées à leur maximum.
Une patience et une technique déjà remarquables
Ce qui impressionne les jurés, ce n’est pas seulement le résultat – c’est la méthode. « Pendant trois heures nous avons cherché la grue sarus en vain, alors je me suis occupée à photographier la poule sultane. Du coin de l’œil, j’ai vu une jacana foncer vers elle et j’ai immédiatement appuyé sur le déclencheur », a-t-elle raconté. « Juste au moment où nous allions partir et que j’étais déçue de ne pas avoir vu la grue, nous en avons aperçu une. Elle s’est retrouvée face à la pompe et a battu des ailes, et j’ai figé le moment ». Une narration de photographe aguerrie – pour une collégienne de 11 ans.
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Une fierté nationale et un message engagé
Sur Instagram, après son premier prix, Shreyovi avait partagé son émotion : « Mon cœur est rempli d’une immense joie et d’une immense gratitude. Je suis fière de représenter mon Bharat sur cette scène mondiale. La faune et l’héritage riches de l’Inde ont été une source d’inspiration infinie, et je promets de continuer à travailler dur pour vous les faire découvrir ». Des mots d’une maturité rare pour une enfant de 11 ans – et un engagement qui transparaît dans chaque image.
En résumé, Shreyovi Mehta n’a pas attendu « d’être grande » pour regarder le monde avec les yeux d’une grande. À 11 ans, deux concours internationaux et des milliers de partages plus tard, elle est déjà en train de construire une œuvre. Et on n’a visiblement pas fini d’entendre parler d’elle.
