किशोरावस्था में ही हड्डी के कैंसर के कारण उन्होंने अपना एक पैर खो दिया था। एलेक्स, जिनका मध्य नाम ही 'लचीलापन' है, कई बार मौत का सामना कर चुके हैं। डॉक्टरों ने उनके बचने की संभावना केवल 40% बताई थी, लेकिन फिर भी वे मजबूती से खड़े हैं, अपने कृत्रिम पैर के साथ, जिसे वे 'ट्रांसफॉर्मर्स' के पुर्जों या जुगाड़ से बने कैट ट्री का उपयोग करके अपनी पसंद के अनुसार सजाते हैं।
एक कृत्रिम पैर जिससे उसकी बिल्ली को फायदा होता है
जिस उम्र में बेफिक्री और आज़ादी अपने आप में एक अलग ही अवस्था होती है और जब इंसान खुद को अजेय समझता है, उसी उम्र में एलेक्स को पता चला कि उसके घुटने में ट्यूमर है। इस भयानक शब्द को सुनते ही, जो कई बार अस्पताल में भर्ती होने का संकेत दे रहा था, यह महान तैराक, जो शायद पिछले जन्म में मछली रहा होगा, सदमे में आ गया, मानो इस भयानक निदान से स्तब्ध रह गया हो।
आशा से भरे इस युवा लड़के को अपने शौक छोड़ने पड़े और किशोरावस्था के बिल्कुल विपरीत एक प्रक्रिया से गुजरना पड़ा: कीमोथेरेपी । ये उपचार व्यर्थ साबित हुए, क्योंकि इनका उसके कैंसर पर कोई असर नहीं हुआ। अब एक ही विकल्प बचा था: अंग-विच्छेदन —यानी कैंसर कोशिकाओं को जड़ से उखाड़ फेंकना।
स्वास्थ्य लाभ के बाद, एलेक्स को अपने इस नए रूप, अपने "अधूरे" शरीर और सबसे बढ़कर, अपने इस उधार लिए हुए पैर को स्वीकार करना पड़ा, जो मांस का नहीं, बल्कि स्टील का बना था। इसे दुर्भाग्य मानने के बजाय, यह कृत्रिम अंग उसकी कल्पना का विस्तार और उसकी रचनात्मक दीवानगी की निरंतरता बन गया। यह विलक्षण प्रतिभा का धनी, जो हर बेकार चीज़ में बदलाव की अपार संभावना देखता है, अपने सबसे असाधारण विचारों को इस वस्तु पर साकार करता है, जिसे उसे सीधा खड़ा रखने के लिए बनाया गया है।
इस महत्वपूर्ण ऑपरेशन से उत्पन्न खालीपन को उन्होंने विज्ञान-कथा फिल्मों के परिधानों के योग्य डिज़ाइनों से भर दिया। उनकी सबसे प्रतिष्ठित कृतियों में से एक है: खरोंचने वाले खंभे की सामग्री से बना "बिल्ली के पेड़" जैसा एक पैर। समुद्री डाकू के खंभे की याद दिलाने वाला यह लकड़ी का खंभा राफिया से लिपटा हुआ है ताकि उनकी बिल्ली सोफे पर गुस्सा निकालने के बजाय इस पर अपना गुस्सा निकाल सके। और यह तो उनकी प्रतिभा की बस एक झलक है।
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जब कृत्रिम अंग निर्माण योग्य सामग्री बन जाता है
एलेक्स अपने कृत्रिम पैर को केवल एक प्रतिस्थापन पैर के रूप में नहीं, बल्कि अनंत संभावनाओं के एक सहायक उपकरण के रूप में देखता है, जो उसके चंचल मन का एक मूर्त प्रमाण है। स्वयं को "हाइब्रिड मैन" कहने वाला यह व्यक्ति, जो आधा इंसान और आधा रोबोट है, सबसे बढ़कर एक ऐसे मस्तिष्क का स्वामी है जिसमें तीव्र प्रतिक्रिया की क्षमता है। अपनी कार्यशाला में, यह जन्मजात डिज़ाइनर विशिष्ट प्रकार के पैर बनाता है, जो कभी वास्तुशिल्पीय होते हैं, तो कभी उपयोगितावादी।
उसके पास "उन्नत" पिंडलियों का एक शानदार संग्रह भी है जिसे साइबोर्ग बिना किसी झिझक के खरीद लेंगे। वह अपने अवास्तविक अंग को मार्वल यूनिवर्स से प्रेरित या डिस्को बॉल की सुंदरता की नकल करने वाले कृत्रिम अंगों से बदल देता है। उसकी नवीनतम कलात्मक उपलब्धि? एक कृत्रिम अंग जिसे गुलदस्ते के रूप में बनाया गया है। उसने 3D प्रिंटर से इसे बनाया और अंदर ताजे फूल रखे, जैसे कोई पोर्टेबल फूलदान हो। क्योंकि वह मूल की नकल नहीं करना चाहता, बल्कि वह उस क्षेत्र में मौलिकता लाना चाहता है जहां अक्सर शर्म या दया की भावना पाई जाती है।
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विकलांगता के प्रति अधिक सकारात्मक दृष्टिकोण प्रस्तुत करने के लिए
अपनी हर रचना के माध्यम से, एलेक्स का उद्देश्य केवल अपनी भिन्नता से ध्यान भटकाना नहीं है; बल्कि वह लोगों को अपना दृष्टिकोण बदलने के लिए आमंत्रित करता है। जहाँ कुछ लोग इसे अभाव के रूप में देखते हैं, वहीं वह इसे विचारों, रंगों और कहानियों से भरे जाने योग्य स्थान के रूप में देखता है। उसका कृत्रिम अंग अब हानि का प्रतीक नहीं है, बल्कि इस बात का ठोस प्रमाण है कि शरीर विकसित हो सकता है, स्वयं को नया रूप दे सकता है और कल्पना के लिए एक खेल का मैदान भी बन सकता है।
उनका नज़रिया हमें याद दिलाता है कि विकलांगता सिर्फ़ किसी चीज़ की कमी नहीं है, बल्कि उन सभी चीज़ों के बारे में भी है जो एक अलग रूप में सामने आ सकती हैं। एक कृत्रिम पैर चल सकता है, दौड़ सकता है, शरीर को सहारा दे सकता है, लेकिन एलेक्स के हाथों में यह एक बिल्ली को मुस्कुराने पर मजबूर कर सकता है, विज्ञान कथाओं के प्रति जुनून पैदा कर सकता है, या चलती-फिरती कलाकृति बन सकता है। वे दर्द से जुड़े एक चिकित्सा उपकरण को एक ऐसी अनूठी रचना में बदल देते हैं जो दया की बजाय जिज्ञासा जगाती है।
अंततः, उनके कृत्रिम अंग मात्र शारीरिक पुनर्निर्माण से कहीं अधिक बड़ी कहानी बयां करते हैं। वे लचीलेपन, स्वतंत्रता और कठिनाइयों को नए अवसरों में बदलने की उस गहन मानवीय क्षमता की बात करते हैं।
