Dessa fyra bokstäver signalerar fara. PFAS, de ständigt närvarande föroreningarna som tyst förorenar våra köksredskap, kartongförpackningar för livsmedel, kosmetika och till och med en del av våra kläder, saboterar vår hälsa. Och forskarsamhället har gjort alarmerande nya upptäckter om dessa giftiga kemiska föreningar, vilket ytterligare suddar ut gränsen mellan science fiction och verklighet.
PFAS, ansvarigt för fosterskador hos spädbarn
Vi stöter på dem varje dag utan att inse det, när vi applicerar krämer i ansiktet, steker ägg eller till och med dricker kranvatten. Bakom denna akronym, som regelbundet hamnar i rubriker och oroar folkhälsoorganisationer, döljer sig mer än 4 000 kemiska föreningar.
PFAS har använts sedan 1950-talet för sin tillförlitlighet och hållbarhet, och finns överallt, från non-stick stekpannor och vattentäta kläder till kosmetika och hushållsprodukter. Till skillnad från bekämpningsmedel, som lämnar efter sig en skarp och lätt igenkännbar lukt, är PFAS mer diskreta. Ändå är de särskilt ihärdiga, därav deras smeknamn: "för eviga föroreningar".
PFAS har varit föremål för ett flertal vetenskapliga studier, men de har ännu inte avslöjat alla deras skadliga effekter. Forskare har redan dokumenterat flera av deras hälsoeffekter, inklusive lägre födelsevikt, ökad risk för njurcancer, minskat immunsvar på vaccination och dyslipidemi. Och de har gjort några nya och alarmerande upptäckter, vilka inte bådar gott för par som planerar att skaffa barn .
Enligt en nyligen publicerad studie i tidskriften Chemical Research in Toxicology kan PFAS orsaka kraniofaciala avvikelser före födseln. Dessa kan kännetecknas av mer uttalad ansiktsasymmetri, en läppspalt, en deformerad näsa eller brett isärsatta ögon. Och det finns en känsla av déjà vu. Dessa fynd påminner om fallet med "barn födda utan armar" och de missbildningar som inträffade nära behandlade fält.
Vad dessa ihållande föroreningar orsakar under graviditeten
Verkligheten liknar alltmer en dystopi eller ett verk av George Orwell. Scenariot med "mutantbebisen" blir mer verklighet för varje dag och kastar en skugga av fara över blivande föräldrars vaggor. Som forskare förklarar kan kvinnor som exponeras för PFAS föda spädbarn med missbildade käkar eller underutvecklade ögon , mindre eller mindre funktionella än normalt.
För att dra dessa dystra slutsatser fokuserade forskarna på 139 PFAS och upptäckte att PFDA var det mest skadliga för fostrets kraniofaciala utveckling. Varför? Eftersom dessa föroreningar stör retinsyra, en molekyl som säkerställer korrekt kranial utveckling i de tidiga stadierna av graviditeten. Även vid mycket låga doser kan dessa ämnen orsaka synliga ansiktsförändringar. Risken ökar med cirka 10 %, även vid minimal exponering.
"Denna upptäckt gör det möjligt för oss att gå bortom en enkel association genom att ge en tydlig förklaring av hur PFDA kan störa fosterutvecklingen. Detta är ett avgörande steg för att förstå en stor och komplex klass av miljökemikalier", säger Jed Lampe, huvudpersonen i studien.
Rätta steg att vidta för att undvika att ge efter för panik och för att skydda dig själv från den
Inför dessa alarmerande avslöjanden är det svårt att inte ge efter för en sorts genomgripande ångest. Det finns dock ingen anledning att ge efter för panik. Även om PFAS är allestädes närvarande finns det enkla åtgärder du kan vidta för att begränsa din dagliga exponering utan att drastiskt ändra din livsstil.
För det första är det bäst att använda redskap i rostfritt stål, gjutjärn eller keramik i köket snarare än skadade non-stick-pannor. När det gäller mat kan det göra en verklig skillnad att minska din konsumtion av ultrabearbetade produkter och undvika feta eller vattentäta livsmedelsförpackningar (som vissa kartong- eller snabbmatsförpackningar).
I badrummet är det också nödvändigt med lite sortering. Vissa kosmetikaprodukter, särskilt långvariga foundations eller vattenfasta mascaror, kan innehålla PFAS. Att läsa etiketter och välja enklare eller certifierade formler blir då en försiktighetsåtgärd, utan att falla i fällan att vara besatt av "allt rent".
Även kranvatten kan påverkas beroende på region. Att använda specifika filter kan bidra till att minska vissa föroreningar, även om inte alla lösningar är skapade lika. Utöver individuella handlingar är ansvaret också kollektivt. Regleringar, industriella kontroller, varumärkestransparens: medvetenheten måste vara utbredd om vi hoppas kunna begränsa effekterna av dessa "permanenta föroreningar" på ett hållbart sätt.
Under tiden är tanken att inte leva i rädsla, utan i en form av informerad vaksamhet. För att hålla sig informerad, justera sina vanor och förbli klar i huvudet är redan ett sätt att återfå viss kontroll i en miljö som inte alltid är så.
