När vi pratar om lugn tänker vi spontant på meditationssessioner i lotusställning, gongbad eller återhämtande skogspromenader, inte på att spela harpa med våra nerver. Ändå har människokroppen ett otroligt nervnätverk, och på denna inre karta finns en nerv som styr vårt välbefinnande. Det är lite som en knapp för att få tillgång till lugn.
Vagusnerven, i centrum för 2.0-diskussioner
Meditation har nästan blivit en obligatorisk övning. Denna aktivitet, som är avsedd att hjälpa oss att slappna av, känns nästan som en skyldighet. När vi blundar för ljudet av primitiv musik visualiserar vi vår oändliga att-göra-lista istället för att projicera oss själva in i ett slags vitt paradis befolkat av vattenfall. Långt ifrån att rensa våra sinnen påminner detta mellanspel oss om alla våra skyldigheter. Vi känner att vi slösar bort vår tid på skummattan. Även om meditation har lugnande fördelar känns det ofta som ett besvär.
På sociala medier vrider sig inte längre självutnämnda andliga figurer inför buddhistiska statyer eller bränner rökelse för att uppnå det där heliga tillståndet av lycka. De stimulerar sin vagusnerv, en del av kroppen som en gång bara var känd för den vetenskapliga eliten eller läkarstudenter. Vår kropp, med alla dess grenar och flera nervbanor, är lika komplex som en elektronisk apparat. Den innehåller 31 bilaterala par av ryggradsnerver, och i detta ultrauppkopplade system är vagusnerven på sätt och vis vårt "interna Wi-Fi". Specialister föredrar en mer akademisk term och jämför den med "informationsmotorvägen".
Vagusnerven löper genom bålen från skallbasen ner till tarmarna. Den längsta kranialnerven passerar nära vitala organ som hjärtat och lungorna. "Den är den huvudsakliga drivkraften bakom det parasympatiska 'vila-matsmältningen-återhämtningen'-svaret, som skickar signaler genom hela kroppen för att sänka hjärtfrekvensen, starta matsmältningen och minska inflammation", förklarade Dr. Navaz Habib för Vogue . Det är den röda tråden för vår inre komfort och balans. Kroppen är som en stor vägkarta, och det finns vägar som lätt leder till lugn.
Hur man stimulerar vagusnerven
Det är ingen idé att spela gitarr på bröstet för att försöka påverka denna dolda nerv. Eftersom vagusnerven är oåtkomlig externt sker stimuleringen mer indirekt, genom omvägar. Medan sjukvårdspersonal och förmögna individer investerar i toppmoderna elektrostimuleringsapparater är det fullt möjligt att aktivera denna nerv, som fungerar som en känsloregulator, utan någon utrustning.
Andas
Ibland känns det som att vi håller andan. Andnöd, ytlig andning, en kvävningskänsla. Stress hindrar oss från att få in tillräckligt med syre, och i den här situationen förblir vagusnerven inaktiv. Genom guidade hjärtkoherensövningar återfår vi kontrollen över vår andning. Det är inte längre bröstkorgen som höjs, utan diafragman som öppnas.
Gurgling
Vi gör det vanligtvis för att fräscha upp andedräkten eller ta bort tandkrämsrester. Denna åtgärd är dock också föreskriven för att stimulera vagusnerven, som ibland kan vara lite trög. Varför? För att den engagerar de omgivande musklerna och skapar en viss resonans. Hjärnan uppfattar i sin tur detta som ett lugnande budskap.
Surrandet
Du kanske redan nynnar i duschen utan att inse det, men det där lilla kontinuerliga ljudet vi förknippar med dåligt sjungna sånger eller stunder av tristess kan också bidra till aktiveringen av vagusnerven. Principen är enkel: vibrationerna som produceras av nynnet stimulerar indirekt vissa områden som är kopplade till detta berömda parasympatiska nätverk. Ett enkelt, utdraget "mmm", en melodi som nynnas i bilen, eller några minuters improviserad sång kan räcka för att skapa en känsla av lugn.
Kalla bad
Tanken på att dyka ner i iskallt vatten när man vaknar låter inte direkt som ett löfte om lycka. Ändå svär anhängare av kalla duschar och nordiska bad vid denna praxis. Den termiska chock som kroppen utsätts för sägs utlösa en kaskad av fysiologiska reaktioner som kan involvera vagusnerven. När kallt vatten kommer i kontakt med huden måste kroppen snabbt anpassa sig. Andningen förändras, hjärtfrekvensen justeras gradvis och nervsystemet aktiveras.
Den visuella förändringen
Vår miljö påverkar vårt nervsystem mer än vi inser. Att alltid stirra på samma skärm, samma vita vägg eller samma lysrörskontor hjälper inte nödvändigtvis kroppen att släppa spänningar. Omvänt kan det att exponera ögonen för naturliga landskap, dagsljus eller helt enkelt ett miljöombyte skicka en säkerhetssignal till hjärnan. Ibland räcker det med att bara titta bort. "Att flytta blicken till ett avlägset objekt gör att ögonmusklerna kan slappna av, vilket signalerar till hjärnan att det inte finns något omedelbart hot", tillägger Dr. Habib.
Vad denna praktik tillför vardagen
Att stimulera vagusnerven är varken en magisk formel eller en omedelbar genväg till perfekt lugn. Målet är inte att bli zen hela tiden eller att aldrig känna stress igen; det skulle faktiskt vara mänskligt orealistiskt.
Å andra sidan kan det att ta hand om detta interna regleringssystem hjälpa kroppen att lättare återfå balansen efter ett bakslag, mental överbelastning eller en turbulent period. Vissa personer beskriver mer vilsam sömn, lugnare matsmältning, en ökad känsla av närvaro eller en förbättrad förmåga att lugna ner sig efter ångesttoppar.
Människokroppen har ännu inte avslöjat alla sina vitalitetshemligheter. Vagusnerven, som nu har sin plats i wellnessritualer, kräver ingen otrolig logistik, helt enkelt en god förståelse av sig själv.
