La sensation de picotement ne vient pas de votre peau mais du diamètre de la fibre, et ça se mesure.
Quelques microns d’écart séparent un pull insupportable d’un pull qu’on garde toute la journée. Vous avez sans doute renoncé à la laine il y a longtemps, après un ou deux essais malheureux. Vous avez peut-être même conclu que vous y étiez allergique, ou que votre peau était particulièrement sensible. Dans l’immense majorité des cas, ni l’un ni l’autre n’est vrai. L’explication est mécanique, et elle est nettement plus simple.
Ce qui provoque réellement la démangeaison
Une fibre de laine se mesure en microns, c’est-à-dire en millièmes de millimètre. Et tout se joue autour d’un seuil assez précis.
Au-delà de 30 microns environ, la fibre est trop rigide pour se plier quand elle rencontre la peau. Au lieu de se coucher, elle appuie et stimule les terminaisons nerveuses, ce qui produit cette sensation de picotement. En dessous de 20 microns, la même fibre se plie sans résistance et ne déclenche rien du tout.
Autrement dit, la laine ne gratte pas : certaines laines grattent, et il s’agit d’une caractéristique mesurable du fil, pas d’une particularité de votre épiderme.
Ce qu’il en est vraiment de l’allergie
L’expression « allergie à la laine » circule beaucoup, elle est presque toujours employée à tort. Une véritable réaction allergique à la laine existe mais reste rare. Ce que la plupart des gens décrivent est une irritation mécanique, provoquée par le frottement de fibres épaisses.
Une nuance s’impose toutefois : les personnes sujettes à l’eczéma ou à une peau atopique réagissent effectivement davantage, parce que leur barrière cutanée tolère moins bien les frottements. Pour elles, le choix de la finesse compte encore plus. Mais là encore, il s’agit d’un problème de fibre choisie, pas d’une incompatibilité de principe.
Ce qui distingue les matières entre elles
| Fibre | Finesse | Ce qu’elle donne |
| Laine classique | 25 à 35 microns | Chaude, résistante, gratte souvent |
| Mérinos | 17 à 24 microns | Douce, respirante, ne gratte pas |
| Mérinos extrafin | Moins de 18 microns | Se porte à même la peau |
| Cachemire | 14 à 19 microns | Très doux, plus fragile |
| Alpaga | 20 à 30 microns | Chaud, fibre creuse, peu d’irritation |
| Acrylique | Sans objet | Ne gratte pas, ne respire pas |
Le mérinos est le meilleur compromis pour un usage quotidien. Le cachemire est plus doux encore mais s’use plus vite, et l’alpaga tient très chaud pour un poids réduit.
Le cas particulier de l’acrylique
C’est la fibre par défaut de la plupart des pulls d’entrée de gamme, et elle a un vrai avantage : elle ne gratte jamais. Elle a aussi trois inconvénients rarement mentionnés.
Elle ne régule pas l’humidité, ce qui produit une sensation d’étouffement dès qu’on entre dans un lieu chauffé. Elle retient les odeurs, ce qui impose des lavages fréquents. Et elle bouloche vite, si bien qu’un pull acquis en septembre a souvent mauvaise allure en février. Un pull acrylique coûte 20 à 50 € et se remplace tous les ans ou deux.
Ce que ça coûte, et pourquoi le calcul est trompeur
Un pull en mérinos se situe généralement entre 60 et 150 € selon la finesse et l’épaisseur, un cachemire entre 100 et 300 €, un alpaga entre 80 et 200 €. L’écart avec l’acrylique paraît important au premier regard.
Il l’est nettement moins sur la durée. Un mérinos correctement entretenu tient cinq à dix ans sans se déformer, là où l’acrylique devient inportable au bout de deux hivers. Rapporté à l’année, le mérinos revient souvent moins cher. Et la seconde main est particulièrement fournie sur cette catégorie, entre 20 et 50 € pour une pièce en bon état.
L’entretien qui change tout
C’est l’argument le moins connu, et sans doute le plus utile au quotidien. La laine possède des propriétés naturelles qui limitent le développement des odeurs, ce qui permet de l’aérer plutôt que de la laver. Une nuit sur un cintre près d’une fenêtre entrouverte suffit souvent.
Concrètement, un pull en mérinos se lave toutes les cinq à dix utilisations, contre chaque port ou presque pour un pull synthétique. Moins de lavages veut dire moins d’usure, moins de temps passé, et un vêtement qui garde sa forme beaucoup plus longtemps.
Et si le pull qui gratte ne vous dérange pas ?
Alors tant mieux, et cet article ne s’adresse pas à vous. Certaines personnes ne ressentent rien avec des fibres qui font grimper les autres au plafond, c’est une variation individuelle parfaitement banale.
Ce qui vaut la peine d’être retenu tient plutôt en une idée : le confort d’un vêtement n’est pas une concession sur l’élégance. On a longtemps laissé entendre que bien s’habiller supposait de tolérer un peu d’inconfort, un talon qui serre, une taille qui comprime, une matière qui pique. Ce n’est le cas ni pour les chaussures, ni pour les pantalons, ni pour la laine. Un pull qui vous gratte toute la journée n’est pas un pull plus chic, c’est un pull mal choisi.
