गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स में दर्ज, उनका एफ्रो हेयरस्टाइल महज एक सौंदर्यपूर्ण आकर्षण या जिज्ञासा का विषय नहीं है। गुरुत्वाकर्षण को चुनौती देने वाले अपने विशाल आकार के अलावा, यह उनका सबसे खूबसूरत ताज भी है। जेसिका एल. मार्टिनेज, जो इसकी गर्वित मालकिन हैं, एक सशक्त संदेश देना चाहती हैं: घुंघराले बाल, भले ही वर्षों से उनमें बदलाव किया गया हो, उन्हें भी अपनी अभिव्यक्ति का पूरा अधिकार है।
एक ऐसा अफ्रीकी हेयरस्टाइल जो ज्यादा छिपा हुआ नहीं लगता।
एक ऐसे समाज में जहाँ सीधे बालों को आदर्श माना जाता है, घुंघराले बालों को धीरे-धीरे झुकने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। यह प्राकृतिक हेयरस्टाइल, जिसे अक्सर लापरवाही समझा जाता है और गैर-पेशेवर होने का आरोप लगाया जाता है, लंबे समय से सामाजिक अपेक्षाओं के बोझ तले दबी हुई है। जैक्सन फाइव और सोल कलाकारों द्वारा लोकप्रिय बनाया गया एफ्रो हेयरस्टाइल इन धारणाओं के बिल्कुल विपरीत है: यह सबका ध्यान आकर्षित करता है। इसे अपनाने वालों को अक्सर किसी दूसरे ग्रह का समझा जाता है, उन्हें "बहुत घने", "पर्याप्त साफ-सुथरा नहीं", "बहुत खुरदरा" या "अच्छी तरह से संवारे हुए नहीं" माना जाता है।
अक्सर बेतरतीब ढंग से बालों के गुच्छे, चिड़िया के घोंसले या झाड़ीनुमा बालों से तुलना की जाने वाली, अफ्रो हेयरस्टाइल का एक बुरा दौर आया है और यह कई लोगों के सिर से गायब हो गई है। कितनी महिलाओं ने यूरोपीय मानकों के अनुरूप ढलने के लिए अपने बालों को जला दिया? कितनी महिलाओं ने नौकरी के इंटरव्यू के लिए अपने बालों को इलास्टिक बैंड से बांधा? ऐसी महिलाओं की संख्या बहुत अधिक है।
अपने ही प्रतिबिंब से लंबे संघर्ष और अपने प्राकृतिक बालों को अस्वीकार करने के बाद, जेसिका एल. मार्टिनेज़ ने अपने अफ्रीकी हेयरस्टाइल को अपनाने और उसे अपनी सबसे आकर्षक विशेषता बनाने का फैसला किया। पुराने सौंदर्य मानकों और तथाकथित "सभ्यता" का पालन करने के बजाय, उन्होंने अपने बालों को खुद बोलने दिया। उनका अफ्रीकी हेयरस्टाइल गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स में भी दर्ज है। यह सिर्फ एक व्यक्तिगत जीत से कहीं बढ़कर, उनके लिए बिना किसी समझौते या वर्जना के सार्वभौमिक सौंदर्य का समर्थन करने का एक अवसर है।
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जेसिका मार्टिनेज, एक अनजाने में बालों की रखवाली करने वाली
जहां कुछ लोग प्रसिद्धि पाने या अपनी सीमाओं को परखने के लिए रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज कराना चाहते हैं, वहीं जेसिका ने एक नेक मकसद के लिए ऐसा किया। उन्होंने विविधता के नाम पर कैंची, इस्त्री और यातना देने वाले अन्य उपकरणों का त्याग किया। उन्होंने यह उन लोगों के लिए किया जिन्हें डिज्नी फिल्मों में कभी कोई आदर्श नहीं मिला और जो एक दिन आनुवंशिकी या अपनी जातीय पृष्ठभूमि के कारण दंडित महसूस करते हैं।
"इससे मेरी उस बात की पुष्टि होती है जो मैं दिल से जानती थी: प्राकृतिक बाल कोई चलन नहीं, बल्कि एक जीवनशैली है," उन्होंने पीपल पत्रिका के पन्नों में लगभग दार्शनिक अंदाज़ में कहा। उनके घुंघराले बाल कोई कमी नहीं, बल्कि एक ताज हैं—यही उनका नज़रिया है। वह अपने बालों के साथ अपने रिश्ते को "लंबे समय से चली आ रही दोस्ती" के रूप में परिभाषित करती हैं। और ऐसी दुनिया में जहां घुंघराले बालों वाली महिलाएं खुद को अजनबी या अजीब प्राणी समझती हैं, उनके शब्द अनमोल हैं। जिन महिलाओं पर हर सुबह बिजली के सॉकेट में उंगलियां डालने का आरोप लगता है और जो सीधे बालों का सपना देखती हैं, उन्हें उनकी इस ज्ञान भरी आवाज़ को सुनने की ज़रूरत है।
बालों की एक नई क्रांति का प्रतीक होने के साथ-साथ स्वीकृति का भी उदाहरण, जेसिका खुद को ऐसे शानदार हेयरस्टाइल के लिए भाग्यशाली मानती हैं। जहाँ दूसरे लोग केवल अतिशयता और उपेक्षा देखते हैं, वहीं यह कार्यकर्ता इसे एक भव्य मूर्ति, स्वर्ग से मिला उपहार मानती हैं।
उनके अफ्रीकी हेयरस्टाइल प्रकृति की देन है, कोई कमी नहीं।
उसके घुंघराले बाल लगभग टैक्सियों की छत को छूते हैं और कभी-कभी तंग जगहों में असहज महसूस होते हैं, लेकिन वह अपेक्षाओं के अनुरूप इन्हें बदलने या छोटा करने से इनकार करती है। जबकि कुछ कंपनियां अभी भी दिखावट और बालों की मोटाई के आधार पर भर्ती करती हैं, घुंघराले, घने और ज़िगज़ैग बालों को लोकप्रिय बनाना उसका कर्तव्य सा लगता है। ये घुंघराले बाल, जो उसके चेहरे के साथ सहजता से घुलमिल जाते हैं और केराटिन के आभूषण जैसे दिखते हैं, उसकी सबसे अनमोल विशेषता हैं।
कुछ लोगों की सोच के विपरीत, यह हेयरस्टाइल आलस का नतीजा नहीं है; यह एक कला है, और इसे बनाए रखने के लिए ब्रश चलाने से कहीं अधिक मेहनत की आवश्यकता होती है। अपने सोशल मीडिया पर, वह कहती हैं कि उनके बालों में अलौकिक शक्तियां हैं: कुछ सरल इशारों से ही ये अपना आकार बदल सकते हैं, घुंघराले बालों से लेकर बेतरतीब बालों तक।
अफ्रीकी हेयरस्टाइल, जिसे बहुत उपहास का सामना करना पड़ा है और अनगिनत अवांछित हाथों का शिकार होना पड़ा है, अब गर्व से प्रदर्शित किया जा रहा है। जेसिका की तरह, एलिसिया कीज़ और ज़ेंडाया जैसी सार्वजनिक हस्तियां अपने प्राकृतिक बालों के साथ विविधतापूर्ण सुंदरता का समर्थन करती हैं।
