Niedawne badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Cambridge ujawnia, że ludzki mózg rozwija się w pięciu odrębnych fazach, przy czym okres „dojrzewania” trwa do 32. roku życia. Odkrycie to, oparte na tysiącach skanów MRI, podważa utarte przekonania na temat dojrzałości mózgu i dostarcza lepszego wyjaśnienia szczytów i podatności poznawczych.
5 faz rozwoju mózgu
Analiza 3802 skanów MRI osób w wieku od 0 do 90 lat ujawnia cztery główne punkty zwrotne w wieku 9, 32, 66 i 83 lat, definiujące pięć odrębnych okresów. Od 0 do 9 lat, czyli w „fazie dzieciństwa”, następuje konsolidacja synaps, podczas gdy istota szara i biała szybko rosną. Od 9 do 32 lat, czyli w „wyjątkowym okresie dojrzewania”, wzrasta sprawność połączeń neuronowych, poprawiając sprawność poznawczą, aż do osiągnięcia szczytu około 30. roku życia.
Dlaczego okres dojrzewania trwa do 32. roku życia
W tej długiej fazie istota biała gęstnieje, optymalizując sieci komunikacyjne między obszarami mózgu, w przeciwieństwie do innych etapów, w których sprawność ulega stagnacji lub spada. Początkowo zbiega się ona z okresem dojrzewania, ale kończy się znacznie później, oznaczając koniec charakterystycznych dla okresu dojrzewania procesów restrukturyzacyjnych. To rzuca światło na to, dlaczego niektóre zaburzenia psychiczne pojawiają się właśnie w tym wieku.
Stabilność dorosła od 32 do 66 lat
Następnie mózg wchodzi w fazę „stabilnej dorosłości”, charakteryzującą się zwiększoną kompartmentalizacją obszarów mózgu oraz plateau w zakresie inteligencji i osobowości. Około 66. roku życia następuje reorganizacja połączeń, istota biała ulega pogorszeniu, co zwiększa ryzyko nadciśnienia tętniczego lub demencji. Od 83. roku życia proces ten przyspiesza, a łączność między komórkami ulega osłabieniu.
Konsekwencje dla zdrowia i starzenia się
Fazy te pomagają przewidywać zagrożenia, takie jak zwiększone ryzyko po 66. roku życia, i podkreślają, że mózg stale się przebudowuje w oparciu o doświadczenia. Chociaż te punkty zwrotne różnią się u poszczególnych osób, odpowiadają one kamieniom milowym w życiu, takim jak rodzicielstwo czy spadek funkcji poznawczych, co wymaga dostosowanych działań zapobiegawczych.
Te nowe dane gruntownie redefiniują nasze rozumienie rozwoju mózgu. Dojrzewanie mózgu, dalekie od utrwalenia się pod koniec typowego okresu dojrzewania, w rzeczywistości trwa do trzydziestki, wpływając na nasze zdolności, zachowania i słabości. Podkreślając te pięć głównych faz, badanie przypomina nam, że nasz mózg pozostaje organem w ciągłej transformacji, wrażliwym na doświadczenia i okoliczności życiowe. Uświadomienie sobie tej plastyczności toruje drogę do lepiej dostosowanego wsparcia na różnych etapach życia, a przede wszystkim do bardziej zniuansowanego zrozumienia, co tak naprawdę oznacza dorosłość.
