Lorsque la série sud-coréenne « Squid Game » a déferlé sur les écrans du monde entier, beaucoup l’ont perçue comme une dystopie brutale et fictive. Pourtant, derrière ses jeux d’enfants mortels et son esthétique glaçante, la création de Hwang Dong-hyuk puise ses racines dans un événement bien réel : la grève de Ssangyong Motor en 2009.
Une fiction nourrie par une crise réelle
Dans une interview donnée au New York Times en juin 2025, le créateur de la série Hwang Dong-hyeok explique : « Nous avons touché quelque chose dans l’air du temps ». Selon lui, « Squid Game » résonne autant parce qu’il s’ancre dans une réalité de plus en plus familière : la compétition sans fin imposée par nos sociétés et la précarité économique croissante.
Le personnage principal, Seong Gi-hun (numéro 456), est directement inspiré d’un fait historique : la grève des ouvriers de Ssangyong Motor. En 2009, ces derniers ont vu leurs postes supprimés après la faillite de la société contrôlée par un groupe chinois. Le résultat : une occupation de l’usine pendant 77 jours, des affrontements violents avec la police, et des centaines de vies bouleversées.
La grève de Ssangyong : un tournant dramatique
Le conflit social débute en avril 2009 quand Ssangyong Motor annonce la suppression de 36 % de ses effectifs. En mai, près de 1 000 ouvriers entament une occupation de l’usine de Pyeongtaek. L’opération tourne au siège : coupures d’eau, violences policières, usage de balles en caoutchouc et de tasers.
La situation devient si tendue que certains travailleurs sombrent dans la détresse. De 2009 à 2011, 13 personnes, grévistes ou membres de leur famille, se donnent la mort. Entre 2009 et 2018, on recense 30 suicides supplémentaires liés aux conséquences du conflit, selon Labor Notes.
Une fiction miroir de la société
Dans « Squid Game », Gi-hun est présenté comme un ancien ouvrier licencié d’une usine automobile, Dragon Motor, une référence transparente à Ssangyong (qui signifie « double dragon » en coréen). Un flashback de l’épisode 5 montre des ouvriers affrontant la police pendant une grève, une allusion directe aux événements de Pyeongtaek.
Lee Chang-kun, ex-employé de Ssangyong et figure syndicale, a partagé son point de vue dans une tribune pour le média Jacobin : « L’ordre des jeux dans la série reflète les étapes de notre calvaire ». Pour lui, le succès mondial de la série a pourtant laissé un goût amer. « Nos vies ont été réduites à un produit de consommation », confiait-il au Japan Times.
Une réception mitigée en Corée du Sud
Malgré l’impact de « Squid Game » sur l’opinion publique mondiale, les conditions de travail n’ont guère changé en Corée du Sud, selon Chang-kun. Il déplore que « le succès de la série n’ait pas été le moteur de réformes ou d’une réflexion de fond sur les droits des travailleurs ».
Une inspiration venue aussi de la pop culture
Outre les faits historiques, le créateur de la série s’est aussi inspiré d’animes japonais comme « Battle Royale » et « Liar Game ». Hwang Dong-hyuk a préféré transposer ces influences dans des jeux d’enfants, pour souligner l’absurdité cruelle de la compétition sociale.
« Squid Game » est ainsi bien plus qu’un divertissement macabre : il est le reflet d’une réalité sociale brutale. En s’inspirant d’un fait divers coréen tragique, la série met en lumière la fragilité de l’équilibre social et l’impact d’un système économique impitoyable.
