Confinados frente a una computadora todo el día, los trabajadores coreanos encuentran consuelo no en una taza de café humeante, sino en una piedrecita. Esta roca, personificada con ojos entrecerrados y una sonrisa compasiva, reposa sobre su escritorio. En este país, donde el aislamiento social es mortal, les ofrece una apariencia de apoyo y combate una soledad casi enfermiza.
Un amigo de bolsillo tallado en roca.
Tienen ojos entrañables, rostros adorables y una bondad desbordante. Caben en la palma de la mano, no hacen ruido y tienen una superficie dura, pero cumplen una tierna misión. No te molestes en intentar resolver este enigma; la respuesta es más inusual que obvia. Hablamos de guijarros de compañía, diseñados para dar la ilusión de presencia en el ambiente impersonal y egocéntrico de las oficinas diáfanas o los rascacielos corporativos.
Estas piedrecitas, que parecen sacadas de una película de animación de Miyazaki, no están ahí para decorar el espacio de trabajo como un portalápices. Llenan el vacío como el cemento en una grieta, pero sobre todo, llenan las profundas heridas de la soledad. No hace falta sacarlas al amanecer, mimarlas con pienso de primera calidad ni reorganizar toda la casa en su honor. Menos exigentes y menos energéticas que las mascotas de carne y hueso, cumplen una función emocional similar. Un equivalente más rústico del Tamagotchi de antaño, llenan fácilmente el vacío de atención, ausencia y carencia emocional.
En estos países asiáticos, algunos de los cuales incluso cuentan con un Ministerio de la Soledad , la gente tiene poco tiempo para dedicar a una mascota. Siendo seres responsables y racionales, prefieren la piedra mascota. Este objeto inanimado puede ser diminuto, pero ocupa un lugar importante en la vida de sus dueños. Es esta piedra la que sostiene los frágiles cimientos del bienestar surcoreano.
El "compañero de guijarros", un baluarte contra la soledad.
Para quienes no están familiarizados con el tema, es simplemente una piedrecita, una piedra entre miles, un pedazo de la naturaleza, un objeto mineral sin mayor importancia. Su único propósito aparente es servir como recuerdo de vacaciones. Sin embargo, para los surcoreanos, esta piedrecita personificada es una confidente, una fuente de consuelo en momentos de tristeza, una forma de terapia siempre disponible. Además, por unos pocos wones, pueden adquirir su propia piedrecita, personalizarla a su gusto y crearle un hogar acogedor, a veces incluso más lujoso que la mansión de Barbie.
Esta piedrecita mascota, que viene con sombrero de paja, gafas y otros accesorios para darle personalidad, es un símbolo de felicidad coreana y ha alcanzado la cima de su popularidad. En la red social china Xiaohongshu, más de 70.000 publicaciones están dedicadas a esta piedrecita, mostrando su estilo de vida regio. Descansa en un nido acogedor como un bebé en su cuna y posa frente a paisajes majestuosos, burlándose aparentemente de las demás piedrecitas que son víctimas de los pasos frenéticos de los turistas. La plataforma Douyin, el equivalente coreano de TikTok, ha acumulado diez millones de visualizaciones de esta piedrecita mascota, prueba de su utilidad.
Pero, ¿cómo una simple piedra afilada se convirtió en la versión tangible del famoso amigo imaginario? Todo comenzó en Estados Unidos en la década de 1970, donde un tal Gary Dahl logró la un tanto descabellada hazaña de comercializar guijarros con una mirada irresistible, capaz de cautivar incluso a los más maduros. En Corea del Sur, un país donde los empleados no trabajan para vivir, sino que viven para trabajar, este guijarro echó raíces de forma natural en la cultura.
Una piedrecita que revela la dureza de la vida en Corea.
En Corea del Sur, los trabajadores prácticamente acampan en sus puestos de trabajo. Si bien siguen sujetos a la jornada laboral de 40 horas semanales, a veces trabajan 52 horas con las horas extras permitidas. Lo que en algunos países se consideraría explotación, allí es perfectamente legal. El rendimiento no es una opción; es una norma nacional, una mentalidad inculcada desde muy temprana edad. Mientras que en Francia los empleados están listos para levantarse de sus asientos cinco minutos antes de que termine la jornada, en Corea del Sur prácticamente trabajan sin descanso.
El cansancio casi se convierte en un motivo de orgullo, y el tiempo libre, en un bien escaso. En este contexto, la piedrecita mascota aparece como una compañera ideal para el estilo de vida local: no exige nada, no hace preguntas y nunca falta por enfermedad. Espera pacientemente en un rincón del escritorio, imperturbable ante las videoconferencias, las hojas de cálculo de Excel y las jornadas que se prolongan hasta altas horas de la noche. Si bien el concepto puede parecer divertido, incluso infantil, refleja la enorme presión por ser productivo.
Si bien la imagen de la piedrecita mascota puede provocar risas, también refleja nuestra época: una época de personas rodeadas de pantallas , constantemente conectadas y, sin embargo, a veces terriblemente solas. En definitiva, esta piedrecita es una llamada de atención y, por extensión, encarna el flagelo de la soledad.
