Votre cerveau clignote rouge en permanence. C’est comme si vous aviez une sirène d’alarme encastrée dans votre esprit et que vous ne parveniez pas à l’arrêter. Même dans les situations les plus banales, sans menace apparente, vous restez sur vos gardes. Quand il s’agit d’imaginer des scénarios catastrophes, vous avez plus de créativité que n’importe quel réalisateur de métier. Voir le danger partout n’est pas une marque de faiblesse ni un trait de caractère craintif.
Un symptôme typique de l’hypervigilance
Quelqu’un marche tranquillement derrière vous ? Vous imaginez spontanément un voyou vous dérober votre sac. Une voiture vous colle un peu trop dans les bouchons ? Vous vous voyez déjà signer le constat sur le bas-côté. Un ami met du temps à répondre à votre message ? Vous pensez qu’il vous en veut ou qu’il échafaude un plan contre vous alors qu’il est simplement occupé. Votre patron demande un entretien avec vous sans vous apporter plus de précisions ? Vous vous tenez prête à faire vos cartons et à préparer un mot d’adieu à vos collègues.
Le diagnostic est sans appel : vous voyez le danger partout, même quand il n’y a que calme et volupté. Vos proches n’hésitent pas à vous qualifier de « parano » ou de « dramaqueen ». Pourtant, sursauter au moindre bruit, craindre une rupture dès qu’une dispute éclate au milieu du linge sale ou redouter la morsure en passant près d’un chien est usant à force. Vous êtes inlassablement sur le mode « warning ». Le cerveau fonctionne comme s’il devait vous protéger en permanence. Il préfère se tromper en voyant un danger qui n’existe pas plutôt que de rater un vrai danger.
Dire que vous êtes simplement « à bout de nerfs », « tendu » ou « à fleur de peau » est un dangereux raccourci. Bien souvent, voir le danger partout et rester sur le qui-vive est le reflet d’une vigilance excessive. « L’hypervigilance agit comme un détecteur de fumée, constamment en train de scanner les alentours pour détecter toute forme de menace potentielle, même quand cela est peu probable », caractérise le psychologue clinicien Dr Joe Oliver auprès de Refinery29. C’est un mécanisme de survie. Stress post-traumatique, insécurité, troubles de l’attachement en sont le terreau fertile, le principal combustible. En résumé, si vous avez vécu un choc émotionnel intense, vous gardez cette attitude « défensive » inconsciemment.
Le signe d’une anxiété d’anticipation
Vos pensées feraient une excellente base pour des films dystopiques à la « Black Mirror » ou des séries tragiques. Si, vous ressassez un événement à venir au point d’envisager toutes les situations possibles et que vous avez les mains moites et le cœur qui palpite bien avant ce jour fatidique, ce n’est plus de l’hypervigilance, mais de l’anxiété d’anticipation. Soit le fait de redouter un moment alors qu’il est encore loin dans le calendrier.
Vous avez un examen médical en prévision, mais impossible pour vous de relativiser : les résultats vont forcément être mauvais ou annonciateurs d’un cancer. Et quand vous vous apprêtez à prendre la route des vacances, vous avez des flashs de votre voiture éventrée et complètement défigurée comme si l’accident était inévitable.
Voir le danger partout, y compris là où d’autres voient des détails insignifiants, ce n’est pas juste du pessimisme ambiant, c’est une forme d’anxiété particulièrement handicapante. Ça peut venir de l’enfance et d’un environnement instable ou d’un traumatisme. Si vous avez été victime de harcèlement de rue, de cambriolage ou spectateur d’une scène brutale, vous agissez comme si un tueur était constamment à vos trousses. Et c’est humain.
« Si notre intégrité physique, psychique, ou celle d’un proche, a été mise en danger, notre rapport à la mort et au monde est modifié. Le cerveau peut en conclure que ce monde est dangereux et se mettre à surévaluer les risques », explique le psychiatre David Gourion auprès de TF1.
L’effet secondaire d’une actualité oppressante
Comment ne pas penser au pire quand la télévision nous dresse le portrait d’un monde en ruine et sans avenir ? Difficile de garder une philosophie de vie positive à la vue de ces actualités moroses, de ces conflits incessants, de ces pénuries à réputation et de cette violence endémique. Le mot « crise » revient en boucle dans la bouche des présentateurs, les images sont d’une brutalité inouïe et les nouvelles sont rarement bonnes. Et vous avez beau prendre du recul, ces actualités morbides modifient votre façon de penser et votre sensibilité à la peur. Ce mal-être, qui est clairement celui du siècle, porte même un nom tant il est répandu : l’anxiété informationnelle.
Les recherches sont unanimes : plus vous regardez les images tragiques et anxiogènes retransmises à la télévision, plus votre stress augmente. D’après une étude édifiante, les personnes qui ont suivi le déroulé de l’attentat du marathon de Boston pendant six heures étaient dans un état plus critique que celles ayant réellement vécu l’attentat sur le terrain.
Voir le danger partout n’est pas une faiblesse, c’est un excès de protection. Un garde du corps un peu trop zélé, qui mérite simplement d’être rassuré… pour enfin vous laisser respirer. Bonne nouvelle : ce réflexe n’est pas une fatalité. Le cerveau est malléable, et il est possible de rééduquer progressivement cette tendance à voir le danger partout, pour ne plus se sentir comme une proie ou un aimant à poisse.
