Une équipe de scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley a récemment annoncé la découverte d’une couleur inédite, baptisée « olo », perçue grâce à une stimulation spécifique de la rétine humaine. Cette teinte, décrite comme « un bleu-vert d’une saturation exceptionnelle », ne peut être vue naturellement et a été expérimentée par seulement 5 personnes à ce jour.
Une couleur au-delà du spectre visible
Dans cette étude publiée le 18 avril 2025 dans la revue Science Advances, les chercheurs ont utilisé une technique innovante pour stimuler uniquement les cônes M de la rétine, responsables de la perception des longueurs d’onde moyennes, associées au vert. En temps normal, la lumière naturelle stimule simultanément plusieurs types de cônes (L, M et S), rendant impossible l’activation isolée des cônes M. Grâce à un dispositif nommé « Oz », les scientifiques ont réussi à cibler précisément ces cellules, permettant ainsi la perception d’une couleur jamais vue auparavant.
Une expérience sensorielle unique
Les participants à l’étude ont décrit « olo » comme « une teinte bleu-vert d’une intensité et d’une saturation inégalées », impossible à reproduire sur un écran ou par des moyens traditionnels. Le professeur Ren Ng, co-auteur de l’étude, a comparé cette expérience à « la découverte d’une nouvelle couleur primaire », soulignant l’aspect révolutionnaire de cette perception.
Des implications pour la recherche visuelle
Bien que cette découverte soit encore au stade expérimental, elle ouvre des perspectives intéressantes pour la compréhension de la perception des couleurs et le traitement de certaines affections visuelles, telles que le daltonisme. Cependant, en raison de la complexité de la technologie utilisée, il est peu probable que « olo » soit accessible au grand public dans un avenir proche.
La découverte de « olo » représente une avancée significative dans le domaine de la neuroscience visuelle, élargissant notre compréhension des limites de la perception humaine.
