Insolation chez les chiens : les signes à repérer immédiatement pour éviter le pire

L’été, c’est la saison des baignades et des promenades ensoleillées. Mais pour nos amis à quatre pattes, la chaleur peut rapidement devenir un danger mortel. L’insolation, ou coup de chaleur, est un risque sérieux pour les chiens, et il est essentiel de savoir repérer les signes avant-coureurs pour intervenir à temps. D’autant que cela peut également arriver en dehors de l’été, selon votre région. À l’occasion de la Journée mondiale du chien ce 26 août, voici donc les signes d’une insolation à repérer immédiatement pour éviter le pire.

Le coup de chaleur, c’est quoi exactement ?

Avant d’entrer dans le vif du sujet, parlons un peu technique. L’insolation, ou hyperthermie, survient lorsque le corps de votre chien est incapable de réguler sa température interne. Contrairement à nous, les humain.e.s, qui transpirons par tous les pores de notre peau, les chiens n’ont que leurs pattes et leur langue pour évacuer la chaleur. Imaginez un peu le défi, surtout par 30°C à l’ombre !

Les races brachycéphales (celles avec le museau aplati, comme les Bouledogues, Pugs, ou encore Shih Tzus) sont particulièrement vulnérables en raison de leur difficulté à respirer efficacement. Mais aucun chien n’est vraiment à l’abri. Que votre toutou soit un Mastiff géant ou un petit Chihuahua, il peut souffrir d’insolation si les conditions sont réunies.

Les premiers signes d’insolation à ne jamais ignorer

Comment savoir si votre chien est en train de surchauffer ? Les signes peuvent être subtils au début, mais ils peuvent rapidement dégénérer si vous ne faites rien. Voici les symptômes à surveiller :

• Halètement excessif : votre chien halète beaucoup, beaucoup trop. Cela peut sembler normal après une activité physique, mais si cela continue même après qu’il se soit calmé, c’est un signe d’alerte.
• Langue et gencives rouge vif : en cas de coup de chaleur, la langue de votre chien peut devenir rouge vif, tout comme ses gencives. C’est un signe que son corps lutte pour refroidir ses organes internes.
• Faiblesse et léthargie : si votre chien semble soudainement fatigué, sans énergie, voire désorienté, c’est un signal d’alarme. L’insolation affecte la capacité de votre chien à se mouvoir normalement.
• Salivation excessive : un chien qui salive beaucoup plus que d’habitude, surtout s’il ne bave pas naturellement, peut être en surchauffe.
• Vomissements ou diarrhée : ces symptômes gastro-intestinaux peuvent apparaître en réponse à un stress thermique.
• Chute ou évanouissement : dans les cas les plus graves, votre chien peut s’effondrer, perdre connaissance, voire entrer en convulsions. À ce stade, il s’agit d’une urgence vitale.

Les facteurs aggravants à connaître

Vous vous demandez peut-être : pourquoi certains chiens sont plus sensibles que d’autres ? Voici quelques facteurs qui augmentent les risques d’insolation :

• L’âge : les chiots et les chiens âgés ont plus de mal à réguler leur température.
• Le poids : les chiens en surpoids ou obèses sont plus à risque car la graisse isole le corps et empêche une bonne dissipation de la chaleur.
• Les maladies cardiaques ou respiratoires : les chiens souffrant de problèmes de santé sous-jacents sont plus vulnérables.
• Le type de pelage : les chiens à poils longs ou épais (comme les Huskies ou encore les Bergers Allemands) retiennent plus la chaleur, ce qui peut entraîner une surchauffe rapide.
• L’humidité : une chaleur intense couplée à un taux d’humidité élevé empêche votre chien de se refroidir par halètement.

Que faire si votre chien montre des signes d’insolation ?

Si vous remarquez un ou plusieurs des symptômes mentionnés ci-dessus, il est crucial d’agir rapidement. Voici les étapes à suivre :

1. Mettez votre chien à l’ombre immédiatement : éloignez-le du soleil et placez-le dans un endroit frais, idéalement à l’intérieur d’une maison climatisée.
2. Refroidissez-le progressivement : utilisez de l’eau fraîche (mais pas glacée !) pour mouiller son corps, en vous concentrant sur le ventre, l’aine, et les coussinets. Vous pouvez aussi utiliser des serviettes humides, mais ne les laissez pas trop longtemps sur son corps pour éviter de piéger la chaleur.
3. Hydratez-le : offrez-lui de petites quantités d’eau fraîche, mais ne forcez pas votre chien à boire s’il ne le souhaite pas. L’hydratation doit être progressive pour éviter un choc.
4. Consultez un.e vétérinaire : même si votre chien semble se rétablir, il est impératif de consulter un.e professionnel.le. L’insolation peut avoir des effets secondaires graves, comme des lésions cérébrales ou des défaillances organiques.
5. Transport vers la clinique : si votre chien est inconscient, évitez de le transporter dans une voiture surchauffée. Privilégiez un véhicule climatisé et essayez de continuer à le refroidir pendant le trajet.

Comment prévenir l’insolation chez votre chien ?

Mieux vaut prévenir que guérir, comme on dit, surtout quand on parle de nos compagnons à quatre pattes. Voici quelques astuces pour éviter que votre chien ne souffre d’un coup de chaleur :

• Évitez les heures chaudes : privilégiez les promenades tôt le matin ou tard le soir, lorsque les températures sont plus fraîches.
• Hydratation constante : assurez-vous que votre chien ait toujours accès à de l’eau fraîche, surtout lorsqu’il est à l’extérieur.
• Protégez-le du soleil : créez des zones ombragées dans votre jardin, et n’oubliez pas de prendre un parasol lors des sorties à la plage.
• Ne laissez jamais votre chien dans une voiture : même avec les fenêtres entrouvertes, la température à l’intérieur d’un véhicule peut grimper en flèche en quelques minutes. Cela peut être fatal.
• Surveillez son activité physique : les jeux intenses ou les courses longues doivent être évités en période de forte chaleur. Si votre chien est très actif, faites des pauses régulières pour le laisser se reposer et se réhydrater.
• Utilisez des équipements adaptés : il existe des gilets rafraîchissants ou des tapis refroidissants spécialement conçus pour les chiens. Ils peuvent aider à maintenir une température corporelle plus basse lors des journées chaudes.

Quelques idées pour garder votre chien au frais

Et si on finissait sur une note positive ? L’été ne doit pas être une saison à éviter pour les chiens, à condition de prendre les bonnes précautions. Voici donc quelques idées pour que votre chien profite pleinement de l’été sans risque d’insolation :

• Piscine pour chiens : une petite piscine gonflable remplie d’eau fraîche fera le bonheur de votre chien. Il pourra s’y rafraîchir tout en s’amusant.
• Glaces pour chiens : faites des glaçons à base de bouillon de légumes, ou des bâtonnets glacés avec des morceaux de fruits (non toxiques pour les chiens). Un régal qui les aide à se rafraîchir !
• Jeux d’eau : les jets d’eau ou les arroseurs de jardin peuvent être un excellent moyen de divertir et de rafraîchir votre chien. Veillez simplement à ce qu’il ne s’épuise pas trop.
• Refuge à l’intérieur : pendant les heures les plus chaudes, laissez votre chien à l’intérieur avec un accès à un sol frais, comme du carrelage, et pourquoi pas une petite séance de câlins à l’ombre ?

L’insolation chez les chiens est une urgence à ne pas prendre à la légère. En repérant rapidement les signes de surchauffe et en adoptant les bonnes pratiques, vous pouvez protéger votre compagnon et lui permettre de profiter en toute sécurité des joies de l’été.