De veertienjarige Paige Calendine is een jonge turnster uit Ohio (VS) die zonder benen geboren is. Ondanks een ernstige lichamelijke beperking heeft ze naam gemaakt in de veeleisende wereld van de gymnastiek en medailles en trofeeën gewonnen op regionale en nationale wedstrijden. Haar verhaal is een inspiratiebron die veel verder reikt dan alleen de sportwereld.
Een vroegtijdig vertrek, gemengd met passie en veerkracht
Toen ze amper 18 maanden oud was, schreef haar moeder Heidi haar in voor gymnastieklessen om haar bovenlichaam te versterken en haar fysieke ontwikkeling te bevorderen. Deze eerste stap, opgevat als een simpel 'spel', groeide al snel uit tot een ware passie voor Paige. Gymnastiek werd haar wereld, maar ook een constante uitdaging, omdat ze veel meer moeite moet doen dan andere gymnasten om dezelfde bewegingen zonder benen uit te voeren.
Een atleet die barrières overstijgt
Opgroeien in een wereld die slecht aangepast was aan mensen met een beperking, vergde veel aanpassingsvermogen van Paige. Haar onwrikbare vastberadenheid stelde haar in staat deel te nemen aan officiële wedstrijden en zelfs uitgenodigd te worden voor de Olympische kwalificatiewedstrijden van 2024, waar ze zich uitsprak voor de erkenning van paragymnastiek. Haar verhaal werd ook verteld in een Amerikaanse documentaire die miljoenen mensen raakte.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een nieuw hoofdstuk na gymnastiek
In 2025 nam Paige, met toenemende pijn als gevolg van haar aandoening, het moeilijke besluit om te stoppen met turnen. Haar passie voor sport is echter onverminderd gebleven: ze doet nu mee aan verschillende disciplines, waaronder cheerleading, voetbal, zwemmen en basketbal. Daarnaast werkt ze in haar voormalige sportschool als kindercoach en blijft ze haar liefde voor sport delen.
Een vooruitstrevende benadering
Volgens PEOPLE droomt Paige ook van een medische carrière, in de kindergeneeskunde, om kinderen te helpen. Haar persoonlijke ervaring en empathie maken haar een inspiratiebron. Haar moeder benadrukt hoeveel vreugde Paige uitstraalt naar de kinderen met wie ze werkt, en bevestigt dat ze "een licht is voor de mensen om haar heen".
Bekijk dit bericht op Instagram
Uiteindelijk heeft Paige Calendine bewezen dat fysieke beperkingen geen maatstaf zijn voor ambitie of moed. Haar ervaring in gymnastiek en andere sporten, gecombineerd met haar inzet om jongere generaties te helpen, maakt haar een opmerkelijke inspiratiebron en veerkracht voor iedereen.
