Narcisten kunnen niet verder kijken dan hun neus lang is en hebben een te groot ego. Ze bewaren al hun liefde voor zichzelf en worden verblind door hun eigen spiegelbeeld. Misschien deel je je leven met een narcist en vind je dat prima. Maar je redderscomplex dwingt je om hen te hulp te schieten en hen de betekenis van "nederig" te leren. Dus, is het veranderen van een narcist een verloren zaak?
Grootse narcist of kwetsbare narcist: twee verschillende realiteiten
Je moet wel heel erg gestoord zijn om met een narcist te daten. Dat is een hardnekkige, collectieve misvatting. Narcisten worden door datingcoaches als een rode vlag bestempeld en gedemoniseerd. Ze hebben een slechte reputatie en stoten meer mensen af dan ze aantrekken. Ze lijken een beetje op de "zwarte katten" op datingsites : zodra ze de "ik"-term te vaak gebruiken, rennen singles weg.
Degenen die bereid zijn hun leven met hen te delen, hopen echter nog steeds hen te veranderen en een empathie op maat te ontwikkelen. Jodie Raybould, docent psychologie aan Coventry University, en Daniel Waldeck, universitair docent psychologie aan dezelfde instelling, weten dit: het transformeren van een narcist kost energie. Toch zeiden ze in hun interview met The Conversation niet dat het onmogelijk is.
We stellen ons narcisten vaak voor als flamboyante, zelfverzekerde, arrogante, egocentrische individuen die gespecialiseerd zijn in monologen. Maar psychologen onderscheiden twee kanten van narcisme. Er is de grandioze narcist, die past bij het stereotype beeld dat we creëren. Dit type narcist beschouwt zichzelf als boven iedereen verheven, haat het om tegengesproken te worden, zoekt controle en bewondering, en weigert elke vorm van zelfreflectie. Met andere woorden, ze zijn in hart en nieren dictators.
De kwetsbare narcist is echter anders. Uiterlijk lijken ze misschien terughoudend of gevoelig, maar ze blijven hyperreactief op kritiek, ervan overtuigd dat ze worden afgewezen of verkeerd begrepen. In beide gevallen is de kern hetzelfde: een innerlijke kwetsbaarheid die zo diep is dat die koste wat kost beschermd moet worden, vandaar de arrogantie, agressiviteit of constante behoefte aan erkenning.
Kan hij veranderen? Ja… maar alleen onder één voorwaarde
Laat me je meteen waarschuwen als dit op jou van toepassing is: je kunt een narcist niet in je eentje veranderen. Het is een verloren zaak. Het is geen soort psychologische Frankenstein die je naar je hand kunt zetten. Proberen een narcist te veranderen is als proberen een alcoholist te dwingen te stoppen met drinken: het initiatief moet bij hen liggen.
De meeste narcisten zoeken nooit hulp. Waarom? Omdat ze geloven dat anderen het probleem zijn. Ze zien hun eigen gedrag niet als destructief, maar als volkomen gerechtvaardigde afweermechanismen. Er is geen sprake van om je partner zonder voorafgaande toestemming op de bank van een psycholoog te slepen. Je kunt je echter wel voorbereiden.
Dus wat, je moet gewoon geduld hebben? In eerste instantie kun je de persoon aanmoedigen om altruïstisch en vriendelijk gedrag te vertonen. Het idee is om op een zachte manier bewustzijn te creëren.
Therapie: een even noodzakelijk als moeilijk vakgebied
Voor degenen die in therapie gaan, is de weg lang. Therapeuten zijn het er over het algemeen over eens dat cognitieve gedragstherapie (CGT) een nuttige eerste stap is: het helpt om vertekende gedachten te identificeren en minder destructief gedrag aan te leren. Maar om verder te gaan, is het noodzakelijk om emotionele intimiteit te onderzoeken... en daar wordt het ingewikkeld. Diepere benaderingen, zoals introspectieve relatietherapie, schematische psychotherapie, mentalisatietherapie en zelfs dialectische gedragstherapie, zijn erop gericht de persoon weer in contact te brengen met zijn ware emoties, zijn wonden en zijn motivaties.
Het probleem? Narcisten haten het om kwetsbaar te zijn; ze proberen indruk te maken op hun therapeut in plaats van een open dialoog aan te gaan, of ze reageren agressief zodra ze schaamte voelen. Het opbouwen van een sterke therapeutische relatie vereist daarom veel geduld, ervaring... en soms zelfs jaren werk.
Moeten we dan hopen dat een narcist zal veranderen?
Het eerlijke antwoord: ja, maar niet voor jou. Een narcist verandert alleen als hij of zij zelf het initiatief neemt, nooit om een relatie te redden. Hij of zij zal niet veranderen omdat je van hem of haar houdt, omdat je je voor hem of haar uitput, of omdat je zijn of haar gedrag keer op keer aan hem of haar uitlegt. Verandering vereist:
- een diepgaand ontwaken,
- een oprechte wens om naar therapie te gaan,
- een lange, veeleisende en soms ongemakkelijke taak
- en een therapeut die is opgeleid in persoonlijkheidsstoornissen.
Als je te hard probeert een narcist te veranderen, riskeer je je eigen geestelijke gezondheid in gevaar te brengen. Een narcist willen helpen is prijzenswaardig, maar je kunt geen wonderen verrichten. Psychologen zeggen allemaal hetzelfde: de echte vraag is niet: "Zullen ze veranderen?", maar: "Hoe voel ik me daarbij?"
