Se laver les mains ne consiste pas à faire un bref aller-retour dans le lavabo et à se frotter rapidement les paumes. C’est un rituel d’hygiène qui exige de la minutie et de l’assiduité, voire même un chronomètre. Il faut avoir le sens du détail pour s’y adonner et faire passer le savon dans les moindres recoins, y compris les endroits qui semblent les plus difficiles d’accès. D’ailleurs, ce geste bien machinal, n’est pas forcément acquis. Il y a une zone qui voit rarement la couleur de la crème lavante.
Plus de 50 bactéries stockées à cet endroit
C’est un geste que vous avez appris dès le bas âge. Depuis, c’est devenu un automatisme. À chaque passage aux toilettes ou dans les rayons des supermarchés, vous courez sous l’évier pour laver vos mains et vous débarrasser des microbes qui s’y sont entassés. Dès que vous touchez la poignée d’un espace public, que vous posez vos doigts sur des objets tripotés par des dizaines de personnes et que vous quittez l’espace estampillé WC, vous avez ce réflexe de propreté.
Vous pensez certainement bien faire. Cependant, malgré un entraînement assidu et des années de mise en pratique, vous faites encore quelques erreurs de débutant. Parfois, vous bâclez le mouvement, faute de temps, d’autres vous vous contentez d’un simple jet d’eau, pensant que ça fera l’affaire. Vous ne respectez pas toujours le schéma illustré collé à côté du miroir. Même si vous êtes aussi maniaque que ce cher Monk, que vous prenez deux minutes pour décaper vos mains jusqu’à en avoir des rougeurs, il y a certainement un endroit que vous négligez : les ongles.
Ce n’est pas pour rien si les chirurgiens grattent leurs ongles avec une brosse avant d’enfiler leurs gants en latex. Les ongles ont rarement l’allure des images publicitaires en faveur des instituts de beauté. Ils contiennent tout un monde. Ils abritent des peaux mortes, des morceaux de votre cuir chevelu, des restes d’aliment et plus encore. Vous vous en servez comme un outil quotidien, à tel point qu’ils s’apparentent à un couteau suisse intégré. Sans grande surprise, plus ils sont longs, plus ont d’espace de stockage pour les micro-organismes indésirables.
Les ongles, un véritable écosystème
Extension des mains, les ongles sont mis à rude épreuve dans la vie de tous les jours. Ils font un peu office de pelles miniatures. Ils ramassent tout ce qui traîne : les acariens, la terre des pots de fleur, la pâte crue de vos cookies, les poils de votre chat, votre peau qui desquame… Ce sont des attrapes-poussières, mais surtout des aimants à virus. Selon une étude, une cinquantaine de bactéries élisent domicile sous vos ongles, dont 32 bactéries et 28 champignons différents.
Les plus anciens diront que ça fait des anticorps et que c’est une excellente nouvelle pour le système immunitaire. Or les professionnels de santé sont un peu plus rationnels et appellent à redoubler d’hygiène avec cette zone de l’ombre, qui entre en moyenne 3000 fois en contact avec notre visage dans une journée.
Les bonnes pratiques pour bien se laver les mains
Se laver les mains à toute vitesse avant de passer à autre chose ? Mauvaise idée. Pour le Dr Vincent Valinducq, un lavage efficace ne se résume pas à trois coups de savon et un rinçage express. Il faut compter 25 à 30 secondes et surtout ne zapper aucune zone.
On commence par mouiller les mains et appliquer du savon, puis on frotte les paumes, le dessus des mains et les espaces entre les doigts. On insiste ensuite sur les doigts, en les frottant les uns contre les autres, sans oublier les pouces. Et surtout, on s’attaque enfin à la zone trop souvent délaissée : les ongles, véritable « nid à microbes ». Un petit coup de savon sous les ongles peut faire toute la différence.
Dernière étape : les poignets, avant de rincer abondamment à l’eau claire. Un rituel simple, mais qui mérite d’être fait sérieusement, particulièrement en période de circulation des virus. Le lavage des mains reste en effet l’un des gestes barrières les plus efficaces, aux côtés du fait d’éternuer dans son coude ou de se moucher avec un mouchoir à usage unique.
Alors, la prochaine fois que vous vous lavez les mains, pensez à vos ongles. Parce que si vous les oubliez, vous risquez bien de laisser derrière vous… une partie des microbes que vous étiez justement venu déloger.
