Il traverse les générations, se prononce facilement dans de nombreuses langues et possède deux orthographes très répandues. Sophia, ou Sofia, arrive en tête d’un classement consacré aux prénoms féminins dont les sonorités seraient les plus agréables à entendre.
Le résultat a beaucoup circulé sous une formule spectaculaire : « le plus beau prénom du monde selon la science ». La réalité est un peu plus nuancée, et finalement plus intéressante. Sophia arrive bien en première position, mais il s’agit d’un classement linguistique réalisé à partir des sons qui composent les prénoms, pas d’une vérité universelle sur leur beauté.
Sophia arrive première au Royaume-Uni comme aux Etats-Unis
Le classement a été réalisé par My 1st Years avec Bodo Winter, spécialiste de linguistique cognitive à l’Université de Birmingham. Ils sont partis de prénoms populaires au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, puis les ont transcrits phonétiquement.
Chaque son a ensuite reçu un score selon les émotions positives ou négatives auxquelles il avait été associé dans des travaux linguistiques antérieurs. Sophia obtient le meilleur résultat chez les filles au Royaume-Uni et également aux Etats-Unis.
Zoe, Rosie et Sophie figurent aussi très haut dans le classement britannique. Aux Etats-Unis, Zoe et Everly suivent Sophia.
Son succès ne tient évidemment pas uniquement à sa musicalité. D’origine grecque, Sophia signifie « sagesse ». Le prénom existe sous de nombreuses formes et se prononce facilement dans plusieurs langues, ce qui contribue aussi à sa présence internationale.
« Le plus beau du monde » reste une formule à prendre avec recul
La méthodologie possède plusieurs limites reconnues par Bodo Winter lui-même. Les travaux scientifiques utilisés pour attribuer une valeur émotionnelle aux sons portaient initialement sur des mots anglais, et non sur des prénoms. Le calcul additionne également la valeur des différents sons sans prendre complètement en compte la façon dont ils interagissent lorsqu’ils sont prononcés ensemble.
Accent, langue maternelle, histoire familiale ou souvenirs personnels peuvent évidemment changer complètement notre perception d’un prénom.
Autrement dit, Sophia peut être considéré comme particulièrement harmonieux selon ce modèle sans rendre Emma, Jade, Louise ou n’importe quel autre prénom moins joli.
Un prénom vaut aussi par l’histoire qu’on lui donne
C’est probablement la limite la plus évidente de tous les classements de ce type. Un prénom n’est jamais seulement une succession de sons.
Il peut rappeler une grand-mère, une rencontre, une actrice que l’on admire ou simplement avoir plu aux parents un matin où ils cherchaient enfin comment appeler leur bébé. La linguistique peut expliquer pourquoi certaines sonorités plaisent davantage en moyenne.
Sophia remporte donc bien ce classement. Mais pour déterminer le plus beau prénom du monde, la science devra encore patienter.
