Cynthia Erivo, de ster van de film "Wicked 2", staat midden in een verhit debat nadat ze tijdens de promotie van de film herhaaldelijk het doelwit werd van spot en memes op sociale media. Sommigen zien het als "gewoon luchtige humor", terwijl anderen een "racistische dynamiek" en "echte online intimidatie" aan de kaak stellen, waardoor de vraag weer oplaait hoe zwarte vrouwen in de internetcultuur worden behandeld.
Actrice onder vuur door memes
Cynthia Erivo, die Elphaba speelt naast Ariana Grande in de verfilming van "Wicked", is alomtegenwoordig in de video's, montages en parodieën die circuleren op X (voorheen Twitter), TikTok en andere platforms. Fragmenten uit haar interviews, rodeloperoptredens of optredens in de trailers worden geïsoleerd, overdreven en belachelijk gemaakt, waardoor het virale "referenties" worden die uit hun context worden gehaald.
Voor sommige internetgebruikers is het slechts "een beetje plagen", "typische socialemediahumor", wat niets afdoet aan de waardering voor haar werk als actrice. Anderen wijzen er echter op dat de herhaling, de hoeveelheid content en de bijna obsessieve focus op haar deze spot naar het gebied van online intimidatie duwen.
@culturepoppy Ik heb er waarschijnlijk nog 20 gemist 😩 Cynthia maakt reactievideo's als de marine! #cynthiaerivo #wicked #reactionvideo #culturallysignificant #popculture ♬ origineel geluid - poppy
‘Dat is racisme’: een fundamenteel debat
Sommige mensen en diverse commentatoren hekelen de raciale dimensie van de manier waarop Cynthia Erivo wordt aangepakt. Ze wijzen erop dat veel bekende zwarte actrices – van Halle Bailey's "De Kleine Zeemeermin" tot andere heldinnen van populaire franchises – de afgelopen jaren te maken hebben gehad met een stortvloed aan memes en agressieve reacties die de traditionele kritiek ver overtroffen.
Sommige mensen zien een terugkerend patroon in deze spotcampagnes: zwarte gezichten, vooral die van vrouwen, worden onevenredig vaak gebruikt als komisch 'ruw materiaal', vaak ontmenselijkt of gereduceerd tot karikaturen. Andere internetgebruikers daarentegen beweren dat het allemaal afhangt van het personage, de marketing of de stijl van de actrice, en weigeren een ethisch probleem te zien zolang er volgens hen geen sprake is van expliciete belediging of aanzetten tot haat.
@ihatekaiahansen Ik vind het heel bekend dat vrouwen een mannelijk en gespierd lichaam hebben, maar ik weet het niet. #greenscreen #wicked ♬ Wicked: For Good (officiële trailer audio) - Cynthia Erivo & Ariana Grande
Tussen de vrijheid om te spotten en online intimidatie
Naast de "Cynthia Erivo-zaak" roepen verschillende stemmen op tot bezinning op de grens tussen de vrijheid om te spotten en cyberpesten. Critici wijzen erop dat, zelfs zonder openlijk racistische intenties, het cumulatieve effect van duizenden negatieve berichten een reële psychologische impact kan hebben op de persoon die het doelwit is en kan bijdragen aan een vijandige sfeer ten opzichte van bepaalde groepen.
Verdedigers van deze memes stellen dat het internet altijd al heeft gefunctioneerd op basis van overdrijving, subversie en ironie, en dat het aanvallen van beroemdheden "onderdeel is van het spel" van roem. Deze diepgaande meningsverschillen voeden een breder debat: hoe ver kan online humor gaan wanneer het herhaaldelijk minderheden aanvalt die al ondervertegenwoordigd zijn of vaak worden aangevallen?
Een actrice in het hart van de mediastorm
Cynthia Erivo heeft zich in het verleden al uitgesproken tegen bepaalde vormen van beeldbewerking of opmerkingen die zij aanstootgevend en vernederend vindt, met name met betrekking tot de promotiebeelden van "Wicked". Ze besprak ook de gevaren van cyberpesten en hoe gemakkelijk anonieme groepen mensen die ze niet kennen vanachter een scherm kunnen aanvallen.
De huidige omvang van de memes die op haar gericht zijn, roept een tweeledige vraag op: die van de individuele verantwoordelijkheid van contentmakers en die van de platforms die potentieel toxische dynamieken laten floreren in naam van betrokkenheid. Tussen banale humor en symbolisch geweld onthult de "Cynthia Erivo-zaak" de spanningen tussen de representatie van zwarte vrouwen en de ethiek van online culturen.
